Fin de la production Lexus ES au Kentucky et transition vers l'électrique

La production de la Lexus ES au Kentucky a pris fin après une décennie, avec un investissement de 1,3 milliard de dollars pour l'électrification et la production du Highlander EV 2027.

La production de la Lexus ES dans le Kentucky a pris fin, avec la dernière berline sortie de la chaîne de l'usine Toyota Motor Manufacturing Kentucky (TMMK) à Georgetown. Cette décision clôt un chapitre d'une décennie qui avait débuté en 2015, lorsque Lexus a commencé à construire des véhicules aux États-Unis pour la première fois de son histoire. Sur environ dix ans, quelque 440 000 berlines ES ont été assemblées sur le site, soutenues par un investissement de 350 millions de dollars, une nouvelle ligne de production et 3 750 emplois.

L'usine entre désormais dans une nouvelle phase. En février 2024, Toyota a annoncé un investissement de 1,3 milliard de dollars dans l'installation du Kentucky pour la préparer à l'électrification, incluant la production d'un SUV électrique à batterie tout nouveau et à trois rangées pour le marché américain. L'entreprise a depuis confirmé que ce véhicule sera la nouvelle génération du Highlander, marquant ainsi le premier BEV à trois rangées de Toyota pour les États-Unis et son premier véhicule électrique à batterie assemblé en Amérique. La production du Highlander de l'année-modèle 2027 devrait débuter fin 2026, avec des ventes projetées vers la fin de cette année.

Cet investissement comprend l'ajout d'une ligne d'assemblage de batteries à l'usine de Georgetown. Les cellules de batterie seront fournies par Toyota Battery Manufacturing North Carolina (TBMNC) à Liberty, qui a commencé à expédier des batteries en 2025. À pleine capacité, l'installation de Caroline du Nord est prévue pour opérer 14 lignes de production — quatre dédiées aux batteries hybrides et dix pour les véhicules électriques à batterie et hybrides rechargeables — formant ainsi une chaîne d'approvisionnement nord-américaine plus large alignée sur la stratégie d'électrification de Toyota.

Le Highlander EV 2027 devrait proposer des options de batterie de 77 kWh et 96 kWh selon la configuration, avec une autonomie maximale estimée jusqu'à 320 miles dans une version. Ces spécifications soulignent l'importance stratégique de l'usine du Kentucky alors que Toyota se tourne vers la production à grande échelle de véhicules électriques aux États-Unis.

Dans le même temps, Toyota poursuit sa collaboration avec Subaru. Des rapports industriels indiquent qu'un des futurs modèles électriques de Subaru sera produit dans une usine Toyota aux États-Unis, avec des publications suggérant un lien potentiel avec un SUV électrique à trois rangées lié au projet Highlander. Cependant, les détails techniques officiels concernant la variante Subaru n'ont pas encore été dévoilés.

Quant à la Lexus ES elle-même, le tout nouveau modèle de huitième génération a déjà fait ses débuts mondiaux à l'Auto Shanghai. Lexus a confirmé que le lancement débutera mi-2026. Pour la première fois, la ES sera disponible non seulement en version hybride mais aussi en version entièrement électrique. La fin de la production de la ES au Kentucky reflète donc un changement de stratégie manufacturière plutôt que la fin du modèle, alors que l'accent de la production se déplace vers de nouvelles architectures et plateformes électrifiées.

Pour Georgetown, cette transition représente plus qu'un simple changement de modèle. Elle signale un pivot technologique — d'une berline qui symbolisait l'étape historique de la fabrication américaine de Lexus à un grand SUV électrique qui incarne la stratégie prospective de l'entreprise.