125 ans de sport automobile Škoda, de 1901 à aujourd'hui

Découvrez l'histoire de Škoda dans le sport automobile depuis 1901, avec ses succès en rallye comme Monte-Carlo et les modèles emblématiques comme la 130 RS.

Cent vingt-cinq ans de sport automobile ne représentent pas un simple anniversaire symbolique pour Škoda, mais une ligne continue de développement qui a débuté bien avant l'existence des championnats du monde modernes. L'histoire remonte à 1901, lorsque le pilote d'usine Narcis Podsednicek s'est engagé dans l'épreuve éprouvante Paris-Berlin, longue d'environ 1 200 kilomètres, sur une moto Laurin & Klement Slavia B. Il a atteint l'arrivée à Berlin, mais n'a pas été officiellement déclaré vainqueur. Malgré cela, cet événement est largement considéré comme le début symbolique de l'histoire sportive de la marque.

Quelques années plus tard seulement, la compétition était devenue plus qu'un simple banc d'essai technique. En mai 1906, Laurin & Klement a pris part à l'épreuve d'endurance Vienne-Graz-Vienne organisée par l'Automobile Club autrichien, en alignant des voiturettes légères. Pour le jeune constructeur, cela a marqué une étape importante vers la compétition automobile organisée et a contribué à établir son nom au-delà de son marché domestique.

En 1936, Škoda a obtenu un résultat notable au Rallye Monte-Carlo, où l'équipage Zdenek Pohl et Jaroslav Hausman a terminé deuxième dans la catégorie jusqu'à 1 500 cm³ avec une Škoda Popular Sport. L'impact a dépassé les spéciales : la Škoda Popular Monte Carlo de série, proposée en roadster et en coupé, a rapidement suivi. Le succès en sport automobile façonnait déjà les modèles de production.

Le lien s'est renforcé en 1961 lorsque le duo finlandais Esko Kainanen et Rainer Eklund a remporté sa catégorie à Monte-Carlo au volant d'une Škoda Octavia Touring Sport et a terminé sixième au classement général. De telles performances ont jeté les bases des programmes de rallye client de la marque, un domaine qui deviendrait central pour Škoda Motorsport dans les décennies à venir.

Les années 1970 ont produit l'une des voitures de compétition les plus emblématiques de la marque, la Škoda 130 RS. Au Rallye Monte-Carlo 1977, deux équipages sur 130 RS ont décroché les première et deuxième places dans la catégorie jusqu'à 1 300 cm³ — un doublé qui est entré dans la légende de l'entreprise. La désignation RS, pour Rally Sport, est devenue une partie permanente de l'identité sportive de Škoda et a ensuite migré vers les modèles de série.

En 1994, Škoda a remporté son premier titre mondial majeur en rallye dans la catégorie FIA Formule 2, réservée aux voitures à un seul essieu moteur et dotées de moteurs jusqu'à deux litres. La Škoda Favorit 1.3 litre a triomphé au championnat, soulignant comment une ingénierie légère et l'efficacité pouvaient compenser un désavantage en puissance.

La fin des années 1990 et le début des années 2000 ont renforcé la présence mondiale de la marque en rallye. En 1996, Stig Blomqvist a conduit une Škoda Felicia Kit Car à la troisième place au classement général du RAC Rally. Cinq ans plus tard, Armin Schwarz a ramené l'Octavia WRC à la troisième place sur l'exigeant Safari Rally au Kenya. En 2005, Colin McRae était en course pour la troisième place du Rally Australia avec la Fabia WRC avant d'abandonner peu avant l'arrivée en raison de problèmes techniques. Jan Kopecky a ajouté une cinquième place au classement général du Rally Catalunya en 2006 — l'un des meilleurs résultats de la Fabia WRC.

À partir de 2009, avec la Fabia S2000, Škoda a intensifié son attention sur les catégories accessibles aux équipes privées. Cette voie a ensuite évolué vers l'ère Rally2. Andreas Mikkelsen a décroché les titres WRC2 en 2021 et 2023, et en 2026, la marque a célébré 125 ans de sport automobile avec une édition anniversaire spéciale pour la Fabia RS Rally2.

Sur plus d'un siècle, la compétition a fonctionné comme un laboratoire pour les ambitions techniques de Škoda. De la moto Slavia B à la Fabia RS Rally2, le sport automobile a constamment influencé le développement des voitures de route. Au vu de l'implication soutenue de la marque dans les catégories de rallye axées sur la clientèle, ce lien semble appelé à rester un élément déterminant de sa stratégie pour l'avenir.