Defender Rally poursuit sa campagne W2RC avec le rallye-raid Portugal

Découvrez la participation de Defender Rally au bp Ultimate Rally-Raid Portugal 2026, avec ses équipages et le Defender Dakar D7X-R, après une victoire au Dakar.

Defender Rally poursuit sa campagne en Championnat du Monde FIA des Rallyes-Raids (W2RC) avec le bp Ultimate Rally-Raid Portugal, prévu du 17 au 22 mars. Cette épreuve marque le retour en compétition de l'équipe après une solide performance au Rallye Dakar 2026, où Defender a remporté la victoire dans la catégorie Stock.

Trois équipages Defender seront au départ de l'étape portugaise. Rokas Baciuska et Oriol Vidal seront en lice aux côtés de Sara Price et Sean Berriman, ainsi que de Stéphane Peterhansel et Mika Metge. Tous les trois ont piloté le Defender Dakar D7X-R lors du Dakar, où l'équipe a fait montre d'un rythme et d'une régularité remarquables. Baciuska et Vidal ont décroché la victoire en classe Stock, tandis que Price et Berriman ont terminé deuxièmes.

Ce résultat constitue une étape importante pour le programme Defender Rally, qui a débuté sa participation complète au W2RC à partir de la saison 2026. Lors de sa première apparition au Dakar, l'équipe a livré une performance dominante, les équipages Defender remportant les 13 étapes du rallye dans la catégorie Stock et occupant régulièrement les premières positions tout au long de l'épreuve.

Ces résultats se traduisent également par un excellent départ au championnat. Rokas Baciuska mène actuellement le classement des pilotes Stock du W2RC avec 107 points, suivi de ses coéquipiers Sara Price (87 points) et Stéphane Peterhansel (69 points). Chez les copilotes, Oriol Vidal occupe la première place, Sean Berriman la seconde et Mika Metge la troisième.

La prochaine manche du championnat, le bp Ultimate Rally-Raid Portugal, est largement considérée comme l'une des épreuves les plus techniques du calendrier W2RC. Contrairement aux vastes étapes désertiques du Dakar en Arabie Saoudite, le rallye portugais présente des routes plus étroites, des sections plus sinueuses et un terrain exigeant une conduite précise et une navigation constante.

Le rallye se composera de cinq étapes couvrant une distance totale de 2 175 kilomètres, dont 1 320 kilomètres de secteurs chronométrés. Le parcours débutera à Grândola, traversera l'Espagne avec une halte à Badajoz en Estrémadure, et se conclura à Loulé dans l'Algarve portugais. Selon les organisateurs, l'Automóvel Club de Portugal, le tracé 2026 a été repensé pour atteindre la côte atlantique, introduisant un terrain plus varié et de nouveaux défis techniques pour les concurrents.

Les conditions météorologiques pourraient également jouer un rôle dans l'issue de l'épreuve. Le printemps dans la région peut apporter de fortes pluies, rendant potentiellement les étapes étroites et rocailleuses encore plus exigeantes pour les équipes et les pilotes.

Au cœur de l'effort de l'équipe se trouve le Defender Dakar D7X-R, un véhicule de compétition dérivé de la production Defender OCTA. Le rallye-raid conserve l'architecture robuste de caisse monocoque en aluminium D7x, tout en recevant plusieurs modifications pour la compétition, notamment une voie élargie, une garde au sol augmentée et une suspension révisée. La puissance provient d'un moteur V8 biturbo de 4,4 litres.

Avant le début du rallye, l'équipe mènera un programme de tests au Portugal afin de préparer les véhicules au terrain européen plus technique. L'épreuve à venir servira donc de prochain test majeur pour le projet Defender Rally, qui cherche à maintenir son élan lors de sa première saison complète en Championnat du Monde FIA des Rallyes-Raids.