La hausse des prix de l'essence pousse vers les véhicules électriques et hybrides

Aux États-Unis, la flambée des prix de l'essence en 2026 stimule l'intérêt pour les véhicules électriques et hybrides, mais les coûts de financement freinent les achats. Découvrez les tendances du marché.

La hausse des prix de l'essence aux États-Unis pousse une nouvelle fois les acheteurs vers les modèles électriques et hybrides, mais ce mouvement se heurte aujourd'hui à une réalité financière bien plus rude qu'il y a quelques années. Si une flambée des carburants pouvait autrefois rendre le remplacement d'un véhicule attractif pour réduire les dépenses, en 2026, ce raisonnement se confronte à des prêts plus chers, des mensualités plus lourdes et un marché du neuf bien plus onéreux.

Le déclencheur est clair. Alors que les tensions autour de l'Iran s'intensifiaient et que les inquiétudes sur les flux pétroliers dans le détroit d'Ormuz grandissaient, les prix de l'essence ont bondi aux États-Unis. Selon l'AAA, le prix moyen national de l'essence ordinaire a atteint 3,63 dollars le gallon le 13 mars 2026. Une semaine plus tôt, il était à 3,32 dollars. En Californie, où le carburant est généralement plus cher, la moyenne étatique a grimpé à 5,416 dollars le gallon. Dans ce contexte, l'intérêt pour les alternatives aux véhicules à essence classiques a augmenté presque immédiatement.

Ce changement est visible dans les récentes données d'Edmunds. Durant la semaine commençant le 2 mars 2026, les véhicules électrifiés – incluant les modèles 100 % électriques, les hybrides rechargeables et les hybrides – représentaient 22,4 % de l'ensemble des recherches sur la plateforme. Une semaine plus tôt, ce chiffre était de 20,7 %. Autrement dit, la part d'attention accordée à ces véhicules a augmenté sensiblement en quelques jours, au moment où les prix du carburant ont commencé à grimper.

Le schéma n'est pas nouveau. En 2022, lors du choc pétrolier qui a suivi l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie, la considération pour les véhicules électrifiés sur Edmunds était passée de 17,5 % en février à 25,1 % en mars. Le mouvement actuel fait clairement écho à cette période, même s'il n'a pas encore atteint le pic d'alors.

Reste qu'une différence importante sépare 2022 et 2026. Même lorsqu'un véhicule plus économe semble être le choix rationnel, en acheter un est devenu bien plus difficile. Edmunds indique que la mensualité moyenne pour un véhicule neuf s'élevait à 656 dollars en février 2022. En février 2026, ce chiffre avait grimpé à 775 dollars. Les intérêts totaux moyens payés sur la durée du prêt sont passés de 5 395 dollars à 9 784 dollars. C'est pourquoi l'intérêt croissant pour les véhicules électriques et hybrides ne doit pas être automatiquement interprété comme un signal de croissance immédiate des ventes : l'envie d'économiser sur le carburant se heurte de plus en plus au coût élevé d'accéder à un véhicule neuf.

Parallèlement, le contexte du marché dans son ensemble continue de soutenir la mobilité électrifiée. Selon l'AIE, les ventes mondiales de voitures électriques ont dépassé 17 millions d'unités en 2024, et les véhicules électriques ont représenté plus de 20 % de toutes les voitures neuves vendues dans le monde. Il ne s'agit plus d'un segment de niche ou d'une réaction temporaire à une crise unique, mais d'une composante solidement établie du marché automobile.

La période actuelle pourrait aussi profiter au marché de l'occasion, pas seulement aux modèles neufs. CDK Global annonce que plus de 300 000 véhicules électriques devraient revenir de location en 2026. Pour certains acheteurs, cela pourrait compter autant que les prix de l'essence : avec des véhicules neufs devenant plus difficiles à financer, un véhicule électrique d'occasion peut apparaître comme une solution plus réaliste pour réduire l'exposition aux fluctuations du prix du carburant.

Même ici, toutefois, la situation n'est pas totalement simple. Un véhicule électrique protège bien son propriétaire des chocs directs sur les prix de l'essence, mais son avantage financier dépend fortement de son mode de recharge. L'AAA a publié un prix moyen de recharge publique aux États-Unis de 0,418 dollar par kWh. Cela signifie que le bénéfice est particulièrement marqué pour les conducteurs qui peuvent recharger à domicile, tandis que ceux qui dépendent largement de réseaux de recharge publique coûteux pourraient en tirer un avantage moindre.

Au final, le marché réagit de manière familière : quand le carburant devient plus cher, l'intérêt pour les véhicules électriques et hybrides augmente. Cette fois, cependant, l'histoire ne se limite pas au prix à la pompe. Elle concerne aussi le coût total de possession et de financement d'un véhicule. Cela rend la poussée d'attention pour l'électrique parfaitement logique, mais il pourrait falloir plus de temps pour que cet intérêt se traduise en achats concrets que lors du dernier grand choc sur les prix du carburant.