Fine della produzione Lexus ES in Kentucky e inizio della Highlander EV

Scopri come la fine della produzione della Lexus ES in Kentucky segna l'inizio della nuova era della Highlander EV, con investimenti miliardari per l'elettrificazione.

La produzione della Lexus ES in Kentucky è giunta al termine, con l'ultima berlina uscita dalla linea dello stabilimento Toyota Motor Manufacturing Kentucky (TMMK) di Georgetown. Si chiude così un capitolo decennale iniziato nel 2015, quando Lexus ha avviato per la prima volta nella sua storia la produzione di veicoli negli Stati Uniti. In circa dieci anni, nello stabilimento sono state assemblate circa 440.000 ES, sostenute da un investimento di 350 milioni di dollari, una nuova linea di produzione e 3.750 posti di lavoro.

Lo stabilimento sta ora entrando in una nuova fase. Nel febbraio 2024, Toyota ha annunciato un investimento di 1,3 miliardi di dollari nella struttura del Kentucky per prepararla all'elettrificazione, includendo la produzione di un SUV elettrico a batteria completamente nuovo a tre file di sedili per il mercato statunitense. La casa ha poi confermato che questo veicolo sarà la prossima generazione della Highlander, segnando la prima BEV a tre file di Toyota per gli Stati Uniti e il primo veicolo elettrico a batteria assemblato in America. La produzione della Highlander modello 2027 dovrebbe iniziare nella seconda parte del 2026, con le vendite previste verso la fine dello stesso anno.

L'investimento include l'aggiunta di una linea di assemblaggio dei pacchi batteria nello stabilimento di Georgetown. Le celle delle batterie saranno fornite da Toyota Battery Manufacturing North Carolina (TBMNC) a Liberty, che ha iniziato a spedire batterie nel 2025. A pieno regime, la struttura della Carolina del Nord dovrebbe operare 14 linee di produzione — quattro dedicate alle batterie ibride e dieci per veicoli elettrici a batteria e ibridi plug-in — formando una più ampia catena di fornitura nordamericana allineata con la strategia di elettrificazione di Toyota.

La Highlander EV 2027 offrirà opzioni di batteria da 77 kWh e 96 kWh, a seconda della configurazione, con un'autonomia massima stimata fino a 320 miglia in una versione. Queste specifiche sottolineano l'importanza strategica dello stabilimento del Kentucky mentre Toyota si orienta verso la produzione su larga scala di veicoli elettrici negli Stati Uniti.

Contemporaneamente, Toyota continua la collaborazione con Subaru. Rapporti di settore indicano che uno dei prossimi modelli elettrici di Subaru sarà prodotto in uno stabilimento Toyota negli Stati Uniti, con alcune pubblicazioni che suggeriscono un potenziale legame con un SUV elettrico a tre file correlato al progetto Highlander. Tuttavia, i dettagli tecnici ufficiali riguardanti la variante Subaru non sono stati ancora divulgati.

Per quanto riguarda la Lexus ES stessa, il nuovo modello di ottava generazione ha già fatto il suo debutto globale all'Auto Shanghai. Lexus ha confermato che il lancio inizierà a metà 2026. Per la prima volta, la ES sarà disponibile non solo in versione ibrida, ma anche completamente elettrica. La fine della produzione della ES in Kentucky riflette quindi un cambiamento nella strategia produttiva piuttosto che la fine del modello, con l'attenzione che si sposta verso nuove architetture e piattaforme elettrificate.

Per Georgetown, la transizione rappresenta più di un semplice cambio di modello. Segnala una svolta tecnologica — da una berlina che ha simboleggiato la pietra miliare della produzione americana di Lexus a un grande SUV elettrico che incarna la strategia lungimirante dell'azienda.