Defender Rallyがbp Ultimate Rally-Raid Portugalに向けて準備中

Defender RallyがFIA世界ラリー・レイド選手権のポルトガルラウンドに参戦。ダカール・ラリーでのストッククラス優勝後、Defender Dakar D7X-Rで技術的な地形に挑みます。

Defender Rallyは、3月17日から22日にかけて開催されるbp Ultimate Rally-Raid Portugalに向けて準備を進めており、FIA世界ラリー・レイド選手権（W2RC）でのキャンペーンを継続する。同チームは、2026年ダカール・ラリーでストッククラス優勝を果たす好成績を収めた後、競技に復帰する。

ポルトガルラウンドには3組のDefenderクルーが参戦する。Rokas BaciuskaとOriol Vidal、Sara PriceとSean Berriman、そしてStéphane PeterhanselとMika Metgeの組み合わせだ。全クルーがダカール・ラリーでDefender Dakar D7X-Rを駆り、同チームは驚異的なペースと安定性を発揮した。BaciuskaとVidalはストッククラスで優勝し、PriceとBerrimanは2位に入った。

この結果は、2026年シーズンからW2RCに本格参戦を開始したDefender Rallyプログラムにとって重要な節目となった。ダカール初出場において、チームは圧倒的なパフォーマンスを見せ、Defenderクルーはストッククラスの全13ステージを制覇し、イベントを通じて常に首位を走り続けた。

その成果は選手権ランキングでも好スタートにつながっている。Rokas Baciuskaは現在、W2RCストックドライバーズランキングで107ポイントを獲得し首位に立つ。チームメイトのSara Priceが87ポイントで2位、Stéphane Peterhanselが69ポイントで3位と続く。ナビゲーター部門では、Oriol Vidalが1位、Sean Berrimanが2位、Mika Metgeが3位となっている。

選手権の次戦となるbp Ultimate Rally-Raid Portugalは、W2RCカレンダーの中で最も技術的なイベントの一つとして広く認識されている。サウジアラビアで行われるダカール・ラリーの広大な砂漠ステージとは異なり、ポルトガルのラリーは狭い道やタイトな区間が特徴で、精密なドライビングと一貫したナビゲーションが要求される地形だ。

ラリーは全5ステージで構成され、総距離2,175キロメートル、うち計測区間は1,320キロメートルに及ぶ。ルートはグランドラから始まり、スペインのエストレマドゥーラ地方バダホスを経由し、ポルトガル・アルガルヴェ地方のローレでフィニッシュする。主催者であるAutomóvel Club de Portugalによれば、2026年ルートは大西洋岸に到達するように再設計され、より多様な地形と新たな技術的課題が競技者に課されるという。

天候もイベントの結果に影響を及ぼす可能性がある。この地域の春は大雨をもたらすことがあり、狭く岩の多いステージをさらに過酷なものにし、チームやドライバーに厳しい条件を強いるかもしれない。

チームの取り組みの中心にあるのは、量産車Defender OCTAをベースにした競技車両Defender Dakar D7X-Rだ。このラリーカーは頑丈なD7xアルミニウムモノコックボディ構造を維持しつつ、ラリー・レイド競技用にいくつかの改造を施している。具体的には、トレッド幅の拡大、ライドハイトの向上、サスペンションセッティングの見直しなどが挙げられる。パワートレインは4.4リットルツインターボチャージャーV8エンジンを搭載する。

ラリー開始前、チームはより技術的なヨーロッパの地形に対応するため、ポルトガルでテストプログラムを実施する予定だ。したがって、今後のイベントは、Defender RallyプロジェクトがFIA世界ラリー・レイド選手権への初のフルシーズン参戦において勢いを維持しようとする中で、次の主要な試金石となるだろう。