フォード、法王レオ14世にカスタム・エクスプローラー・ハイブリッドを贈呈

フォードが2026年式エクスプローラー・プラチナ・ハイブリッドのワンオフモデルを法王レオ14世に贈呈。シカゴ工場で製造され、バチカンでの非公開謁見で引き渡されました。

フォードは、2026年式フォード・エクスプローラー・プラチナ・ハイブリッドのワンオフモデルを、ローマ法王レオ14世に贈呈した。この特別仕様車は、同社のシカゴ組立工場で数十人の従業員によって製作された。SUVは、2月28日にバチカンで行われた非公開の謁見において、フォードCEOのジム・ファーリーとその妻リアによって直接手渡された。

このプロジェクトは、開発の大部分において極秘とされていた。車両の製造に携わったエンジニアたちは当初、重要なVIPのために準備されているとだけ告げられていた。後になって初めて、多くの関係者が受領者が法王本人であることを知った。

車両は、フォードのシカゴ組立工場で組み立てられた。この工場は同社で最も長く稼働している施設の一つであり、1924年から自動車の生産を続けている。現在はフォード・エクスプローラーやリンカーン・アビエーター、ポリス・インターセプター・ユーティリティなどを製造している。工場の立地には象徴的な意味がある。法王レオ14世が育った郊外ドルトンから、わずか約8キロメートルの距離にあるためだ。

カスタム仕様のエクスプローラーは、3.3リッターV6ハイブリッドパワートレインを搭載している。10速オートマチックトランスミッションと組み合わされ、ガソリンエンジンと電動モーター、リチウムイオン電池によって、約318馬力と約437Nmのトルクを発生させる。

欧州のシステムとの互換性を確保するため、SUVには欧州の放送ラジオ周波数に対応したアンテナも装備された。

車両には、シカゴとバチカンを結ぶいくつかのパーソナライズされた要素が施されている。ナンバープレートには「DA POPE」と「LEO XIV.」が刻まれている。室内では、シートにシカゴの旗のタグを付けるなど、法王の故郷へのさりげないオマージュが加えられた。センターコンソールには刺繍で描かれたシカゴのスカイライン、ドアシルにはシカゴとサン・ピエトロ大聖堂のシルエットを組み合わせた彫刻が施されている。

象徴的な意味合いはあるものの、このSUVは伝統的なポープモービルとして使用されることはない。代わりに、主にバチカン宮殿内での移動に使用される予定だ。公式のポープモービルは、歴史的にメルセデス・ベンツが供給することが多く、公の場での登場や儀式的な任務のために設計されている。

引き渡しには個人的な配慮もあった。ファーリーは法王に、シカゴ組立工場のチームの写真と、車両の製造を手伝った従業員からの手書きの手紙を贈呈した。これに対し、法王はプロジェクトに貢献した労働者たちに持ち帰るよう、数珠を祝福した。

多くの従業員にとって、このプロジェクトは特別な誇りの源となった。職場の近くで組み立てられ、法王の幼少期の家にも近い場所で作られた車両が、間もなくバチカン内を走行するという事実は、シカゴと聖座の間の象徴的なつながりを生み出した。