EPA revoga regras climáticas e créditos para sistemas start-stop

A EPA dos EUA revoga o Endangerment Finding, base legal para emissões de gases de efeito estufa, e acaba com créditos para sistemas start-stop, afetando a indústria automóvel e regulamentação climática.

A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos anunciou uma mudança significativa na sua abordagem climática, ao decidir revogar uma decisão fundamental adotada em 2009, durante a presidência de Barack Obama. A medida visa o chamado Endangerment Finding, uma determinação que considera as emissões de gases de efeito estufa uma ameaça à saúde pública e ao bem-estar. Durante mais de uma década, essa conclusão serviu de base legal para regular o dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa, incluindo as emissões produzidas por veículos.

Os responsáveis da EPA estão agora a trabalhar para reverter esse quadro, um passo que efetivamente desmantelaria os padrões de emissões de gases de efeito estufa aplicados a veículos ligeiros, médios e pesados de estrada. Ao contrário dos ajustes rotineiros aos limites regulamentares, este é um desafio ao próprio fundamento que tem permitido às autoridades federais estabelecer regras climáticas para a indústria automóvel.

Paralelamente a este anúncio, a agência também referiu que planeia acabar com o sistema de créditos regulatórios "verdes" concedidos aos fabricantes de automóveis por equiparem os carros com tecnologia start-stop automática. Esta funcionalidade desliga o motor durante paragens curtas — como nos semáforos — e reinicia-o quando o condutor retoma a marcha. Nos anos anteriores, os fabricantes podiam reivindicar créditos de redução de emissões para os sistemas start-stop, mesmo quando os seus benefícios reais não eram totalmente capturados nos ciclos de testes laboratoriais padrão.

Em termos regulatórios, os sistemas start-stop eram tratados como uma tecnologia off-cycle — uma solução que pode reduzir emissões em condições de condução do dia a dia, mas que nem sempre se reflete totalmente nos testes de certificação. Segundo as regras dos EUA, os sistemas de arranque e paragem em marcha lenta receberam valores de crédito de CO₂ específicos, medidos em gramas por milha. Os veículos de passageiros, por exemplo, podiam qualificar-se para créditos de 1,5 g/mi ou 2,5 g/mi, dependendo da configuração do sistema, enquanto os veículos comerciais ligeiros podiam chegar a 4,4 g/mi.

A tecnologia em si há muito que é impopular junto de uma parte dos condutores. Na prática, o start-stop é frequentemente desativado manualmente após o arranque do motor, e em muitos veículos reativa-se automaticamente cada vez que o carro é ligado, obrigando os condutores a repetir o processo. Apesar da frustração, o start-stop continua amplamente utilizado na indústria. O Relatório de Tendências Automóveis da EPA nota que os veículos a gasolina equipados com start-stop atingiram uma quota recorde no ano-modelo 2023, enquanto algumas estimativas sugerem que mais de metade dos novos veículos nos EUA reivindicavam tais créditos.

Ao mesmo tempo, a investigação tem mostrado consistentemente que o sistema pode produzir poupanças de combustível mensuráveis na condução urbana. A Consumer Reports, citando dados da SAE, refere que os testes mostraram melhorias que variam de aproximadamente 7% a mais de 26%, dependendo do ciclo de condução e das condições operacionais. A ADAC da Alemanha também relatou que as poupanças de combustível no trânsito urbano podem chegar a cerca de 15%.

Ainda assim, o fim do mecanismo de créditos não significa que os sistemas start-stop desapareçam da noite para o dia. A tecnologia depende de hardware reforçado, como arranques, alternadores e baterias melhorados, bem como de eletrónica do veículo concebida para manter os sistemas-chave em funcionamento mesmo quando o motor está desligado. A curto prazo, é mais provável que os fabricantes ajustem os algoritmos de funcionamento ou ofereçam aos condutores maior controlo sobre a desativação da funcionalidade, em vez de a removerem completamente.