História de 125 anos da Škoda no automobilismo

Descubra a história de 125 anos da Škoda no automobilismo, desde as primeiras corridas até os títulos mundiais de rali e sua influência nos carros de produção.

Os 125 anos de competição automobilística da Škoda não são apenas uma data simbólica, mas sim uma linha contínua de desenvolvimento que começou muito antes dos campeonatos mundiais modernos. A história remonta a 1901, quando o piloto de fábrica Narcis Podsednicek participou da dura corrida Paris-Berlim, com cerca de 1.200 quilómetros, numa motocicleta Laurin & Klement Slavia B. Ele chegou à meta em Berlim, mas não foi declarado oficialmente vencedor. Ainda assim, o evento é amplamente considerado o início simbólico da história desportiva da marca.

Apenas alguns anos depois, a competição tornou-se mais do que um teste técnico. Em maio de 1906, a Laurin & Klement participou no evento de resistência Viena-Graz-Viena, organizado pelo Austrian Automobile Club, com carros leves da classe voiturette. Para o jovem fabricante, este foi um passo importante para o automobilismo organizado e ajudou a estabelecer o seu nome além do mercado doméstico.

Em 1936, a Škoda alcançou um resultado notável no Rali de Monte-Carlo, onde a equipa de Zdenek Pohl e Jaroslav Hausman terminou em segundo lugar na classe até 1.500 cc com um Škoda Popular Sport. O impacto foi além das etapas do rali: o Škoda Popular Monte Carlo de estrada, oferecido como roadster e coupé, surgiu pouco depois. O sucesso no desporto automóvel já estava a moldar os modelos de produção.

A ligação fortaleceu-se em 1961, quando o duo finlandês Esko Kainanen e Rainer Eklund venceu a sua classe em Monte Carlo com um Škoda Octavia Touring Sport e terminou em sexto na geral. Desempenhos como estes lançaram as bases para os programas de rali da marca para clientes, uma área que se tornaria central para a Škoda Motorsport nas décadas seguintes.

Os anos 1970 produziram um dos carros de competição mais reconhecíveis da marca, o Škoda 130 RS. No Rali de Monte Carlo de 1977, duas equipas com o 130 RS conquistaram o primeiro e segundo lugares na categoria até 1.300 cc – um 'dobro' que entrou para a história da empresa. A designação RS, que significa Rally Sport, tornou-se uma parte permanente da identidade desportiva da Škoda e mais tarde migrou para os modelos de produção.

Em 1994, a Škoda conquistou o seu primeiro grande título mundial de rali na categoria Fórmula 2 da FIA, para carros com um eixo motorizado e motores até dois litros. O Škoda Favorit de 1,3 litros triunfou no campeonato, sublinhando como a engenharia leve e a eficiência podiam compensar uma desvantagem de potência.

O final dos anos 1990 e o início dos anos 2000 reforçaram a presença global da marca no rali. Em 1996, Stig Blomqvist conduziu um Škoda Felicia Kit Car ao terceiro lugar geral no RAC Rally. Cinco anos depois, Armin Schwarz levou o Octavia WRC ao terceiro lugar no exigente Safari Rally no Quénia. Em 2005, Colin McRae estava em terceiro no Rali da Austrália com o Fabia WRC antes de abandonar pouco antes da meta devido a problemas técnicos. Jan Kopecky acrescentou um quinto lugar geral no Rali da Catalunha em 2006 – um dos melhores resultados do Fabia WRC.

A partir de 2009, começando com o Fabia S2000, a Škoda intensificou o foco em categorias acessíveis a equipas privadas. Este caminho evoluiu mais tarde para a era Rally2. Andreas Mikkelsen garantiu títulos do WRC2 em 2021 e 2023, e em 2026 a marca assinalou 125 anos de desporto automóvel com um pacote especial de aniversário para o Fabia RS Rally2.

Ao longo de mais de um século, a competição funcionou como um laboratório para as ambições de engenharia da Škoda. Da motocicleta Slavia B ao Fabia RS Rally2, o desporto automóvel influenciou consistentemente o desenvolvimento dos carros de estrada. A julgar pelo envolvimento sustentado da marca em categorias de rali focadas no cliente, essa ligação parece destinada a permanecer um elemento definidor da sua estratégia no futuro.