Bill Thomas Cheetah 1966: ultimul coupe finalizat la licitație

Descoperă Bill Thomas Cheetah din 1966, ultimul coupe finalizat, la licitație. Mașină rară, cu istorie bogată și specificații tehnice impresionante. Află detalii despre producție și semnificație.

Unul dintre ultimele coupe-uri Bill Thomas Cheetah finalizate a apărut la licitație, un exemplar din 1966 despre care se spune că este ultima mașină complet terminată de acest tip. Producția totală este estimată la doar câteva zeci de unități, ceea ce îl plasează imediat printre cele mai rare sportive americane din epoca sa.

Acest șasiu a fost comandat în noiembrie 1965 de primul proprietar, Eddie King, și livrat în aprilie 1966 fără grup motopropulsor. Mai târziu a fost adaptat pentru uz rutier prin adăugarea de iluminat și o ștergătoare de parbriz. Mașina a rămas la al doilea proprietar timp de aproape patru decenii, fiind achiziționată în 2007 după o perioadă lungă de negocieri. Apoi a fost pregătită pentru expunere la Pebble Beach Concours d’Elegance în 2008 și a mai apărut la The Quail și McCall’s Motorworks Revival.

Semnificația sa depășește însă simpla raritate. Documentele istorice indică că aproximativ 20-23 de Cheetah-uri au fost construite în diverse stadii, doar vreo 12 fiind finalizate ca mașini de serie complete. Acest exemplar face parte din acel grup mai restrâns, ceea ce îl face nu doar rar, ci și parte din cel mai limitat subset al unei producții deja reduse.

Din punct de vedere tehnic, Cheetah a fost conceput ca rival direct al Shelby Cobra și avea o arhitectură neobișnuit de agresivă. Motorul Chevrolet V8 era plasat foarte spre spate în șasiu, creând o configurație front-mid-engine cu un echilibru aproape de cel al unei mașini cu motor central. Împreună cu o greutate de aproximativ 750 de kilograme și o putere care depășea 500 de cai-putere în funcție de specificații, rezultatul era un raport putere-greutate extrem de ridicat. În același timp, designul aducea și provocări, inclusiv caracteristici de manevrabilitate dificile și o căldură semnificativă în habitaclu.

Proiectul în sine a fost de scurtă durată. O modificare a regulilor de omologare, care a crescut cerința de la 100 la 1.000 de unități, combinată cu un incendiu devastator la fabrica lui Bill Thomas, a oprit practic producția. Drept urmare, Cheetah nu a atins niciodată maturitatea competițională completă, dar acest sfârșit brusc a contribuit la reputația și raritatea sa de durată.

Autenticitatea acestei mașini a fost consolidată și de o evaluare a lui Don Edmunds, una dintre figurile cheie din spatele programului original Cheetah. Pentru un model înconjurat de replici și construcții de continuare, o astfel de verificare are o importanță deosebită.

Având în vedere numărul limitat de originale care au supraviețuit și rezultatele licitațiilor pentru exemplare documentate care ating sute de mii de dolari sau mai mult, această mașină se remarcă ca una dintre cele mai semnificative istoric și bine documentate Cheetah-uri care au apărut pe piață în ultimii ani.