Cum a reușit Ford Motor Company după două eșecuri inițiale

Descoperă povestea ascensiunii Ford Motor Company, de la eșecurile timpurii la victoria în curse și lansarea Modelului T. Află cum Henry Ford a transformat industria auto.

De multe ori, succesul Ford Motor Company este atribuit geniului lui Henry Ford, însă povestea ascunsă în spatele ascensiunii sale este mult mai complexă. Înainte de a fonda compania care va remodela industria globală, Ford a fost nevoit să înceapă de la zero de două ori – iar ambele tentative timpurii s-au încheiat cu eșec.

Prima sa afacere serioasă a fost Detroit Automobile Company. Până atunci, Ford construise deja Quadricycle-ul său, iar în 1899 a părăsit postul de la Edison Illuminating Company pentru a se concentra în întregime pe automobile. A devenit inginer șef al noii companii, sperând să se impună în industria auto americană, care era încă fragilă. Dar producția s-a dovedit lentă și obositoare: munca de asamblare timpurie era intensă din punct de vedere al forței de muncă, iar ambiția lui Ford de a realiza vehicule de înaltă calitate a intrat în conflict cu prioritățile celorlalți parteneri.

Compania și-a produs primul vehicul – o căruță de livrări – în ianuarie 1900, însă producția totală a rămas extrem de limitată. Pe parcursul scurtei sale existențe, Detroit Automobile Company a construit doar aproximativ 20 de vehicule, iar vânzările au fost slabe. Investitorii au pierdut în final zeci de mii de dolari, iar în 1901 acționarii au votat dizolvarea afacerii.

Pentru Ford, eșecul a fost un regres dur, dar nu sfârșitul. El a crezut că trebuie să-și reconstruiască reputația înainte de a încerca din nou. La acea vreme, publicul încă percepea automobilul ca pe un jucărie scumpă, iar Ford a decis că cursele auto vor fi cel mai rapid mod de a-i demonstra potențialul. Sprijinit de câțiva foști investitori, a construit o mașină de curse numită Sweepstakes și l-a provocat pe una dintre cele mai proeminente figuri ale epocii, Alexander Winton.

Cursa a avut loc pe 10 octombrie 1901, în Grosse Pointe, Michigan, iar Ford a ieșit victorios. Această victorie a fost un punct de cotitură: i-a consolidat reputația, i-a asigurat noi surse de finanțare și este considerată pe larg începutul a ceea ce va deveni mai târziu cunoscut sub numele de Ford Racing.

Încurajat de acest succes, Ford și-a lansat a doua afacere în 1902: Henry Ford Company. De data aceasta, propriul său nume făcea parte din brand. Totuși, conflictele au reapărut rapid. Ford a pus sub semnul întrebării pregătirea vehiculelor companiei și a dorit să continue construirea de mașini de curse, în timp ce partenerii săi preferau o strategie comercială mai convențională. El a părăsit curând afacerea, iar compania a acceptat să nu mai folosească numele său.

În august 1902, firma a fost reorganizată sub numele de Cadillac Automobile Company, cu inginerul Henry M. Leland jucând un rol central în transformarea sa.

În ciuda a două începuturi eșuate, Ford a refuzat să-și abandoneze obiectivul mai larg: crearea unei mașini durabile și accesibile pentru oamenii obișnuiți. Pe 16 iunie 1903, el și un grup de investitori au înființat Ford Motor Company. Afacerea a început cu un capital de 28.000 de dolari și doisprezece investitori, Ford și partenerul său Alexander Malcomson deținând o participație majoritară.

De data aceasta, afacerea a rezistat – și curând a evoluat într-o entitate mult mai mare. Câțiva ani mai târziu, Ford a lansat Modelul T, iar în 1913 compania a implementat linia de asamblare în mișcare. Aceleași provocări de producție care contribuiseră la eșecul primei sale companii au devenit principalul său avantaj: viteza de fabricație a crescut dramatic, costurile au scăzut, iar automobilul a început să se transforme dintr-un obiect de lux într-o necesitate pentru piața de masă.

Astăzi, Ford revine la ideea accesibilității, acum în era vehiculelor electrice. Și dacă istoria timpurie a companiei demonstrează ceva, acela este faptul că imperiile industriale rareori se construiesc din prima încercare. Uneori, ele apar prin regresuri, dezacorduri și decizii îndrăznețe care par inițial riscante – dar care devin în cele din urmă fundația unui succes durabil.