Die BMW Z-Reihe: vom experimentellen Z1 bis zur Z4 Final Edition

Chronik der BMW Z-Reihe: Z1, Z3, Z8 und Z4. Z4-Produktion endet 2026 (Final Edition). Markttrends und Ausblick auf Nachfolger – Fakten und Hintergründe.

Die Geschichte der BMW-Z-Reihe ist ein seltenes Beispiel dafür, wie eine in einem Techniklabor geborene Versuchsidee zu einer kultigen Baureihe heranwachsen kann. Über mehr als drei Jahrzehnte entwickelten sich die Z-Modelle vom radikalen Konzept zum Roadster für ein breites Publikum und zum sportlichen Aushängeschild – stets mit Blick auf Freiheit, ingenieurtechnische Neugier und mutiges Design. Und jetzt, da der aktuelle Z4 sich auf seinen Abschied vorbereitet, ist das Interesse an der Reihe ungebrochen.

Begonnen hat alles Mitte der 1980er mit dem BMW Z1, entstanden in der kleinen Innovationseinheit BMW Technik. Eigentlich war der Wagen nie für die Großserie gedacht: Die Ingenieure nutzten ihn, um neue Materialien, eine unkonventionelle Fahrwerksarchitektur und Versuche wie vertikal versenkbare Türen sowie abnehmbare Karosseriepaneele aus Verbundstoff zu erproben. Das öffentliche Interesse war jedoch so groß, dass BMW am Ende rund achttausend Exemplare baute. Trotz der geringen Stückzahl gab der Z1 die Richtung vor. Der Buchstabe Z – abgeleitet vom deutschen Wort Zukunft – wurde zum Kennzeichen der kühnsten Zweisitzer-Projekte der Marke.

1995 brachte BMW den nächsten großen Schritt: den Z3, den ersten Roadster der Marke für den Weltmarkt und besonders die USA. Produziert wurde im Werk Spartanburg, und der Wagen fand dank seines Auftritts in einem James-Bond-Film schnell den Weg in die Popkultur. In sieben Jahren entstanden fast 300.000 Z3 – bis heute das kommerziell erfolgreichste Z-Modell.

Parallel dazu kamen in den frühen 2000ern der BMW Z8, eine moderne Hommage an den klassischen 507 und mitgestaltet von Henrik Fisker. Der Wagen bündelte die Ingenieurskunst seiner Zeit: Aluminiumkarosserie, frei saugender V8, mit großer Sorgfalt ausgearbeitete Details. Kaum überraschend ist der Z8 seither eines der wertvollsten BMW-Modelle auf dem Sammlermarkt.

Der BMW Z4 schrieb derweil das längste Kapitel der Z-Historie. Generation eins setzte auf scharfe, dramatische Linien und eine steifere Karosserie. Die zweite brachte ein klappbares Hardtop und einen feiner abgestimmten Touring-Charakter. Die dritte und aktuelle Generation G29 entstand gemeinsam mit dem Toyota Supra und wird von Magna Steyr in Österreich gebaut. Laut mehreren englisch- und deutschsprachigen Quellen endet die Produktion offiziell 2026.

Die limitierte Z4 Final Edition, nur für kurze Zeit und in fester Konfiguration angeboten, bestätigt, dass der Lebenszyklus des Modells seinem Ende entgegengeht. Verschiedene Publikationen nennen unterschiedliche Monate – von März bis Mai 2026 –, einig ist man sich jedoch, dass kein direkter Nachfolger geplant ist. Sowohl BMW als auch die Automobilpresse betonen, dass es keine offiziellen Informationen zu einem neuen Z-Modell gibt.

Blick nach vorn: Das Bild bleibt unscharf. BMW-Vertreter räumen ein, die Neue-Klasse-Plattform könne theoretisch auch einen Sportroadster tragen, doch das Unternehmen hat keine Pläne, Prototypen oder Zeitpläne angekündigt. Verschiedene Medien veröffentlichen Renderings eines „elektrischen Z4“, die ausdrücklich als künstlerische Konzepte beschrieben werden – nicht als reale Entwicklungsprojekte.

Auch der Markt spielt hinein. Klassische Zweisitzer-Roadster verlieren weiter Anteile, während die Nachfrage Schritt für Schritt zu elektrifizierten Sportwagen und Crossovern wandert. Branchenberichte sehen zwar Wachstum im Sportwagensegment insgesamt, am schnellsten legt jedoch der elektrische Teilbereich zu. Vor diesem Hintergrund bleiben Roadster mit Verbrennungsmotor eine Nische: aufwendig in der Entwicklung und zunehmend begrenzt in der Stückzahl.

Trotz dieser Ungewissheit ist das Erbe der Z-Reihe stark. Der Z1 gilt heute als ein rares Sammlerstück. Z3 und Z4 prägten unterschiedliche Epochen des zugänglichen BMW-Fahrspaßes. Der Z8 gehört zu den begehrtesten Auktionsfahrzeugen der Marke. Die Geschichte der Z-Linie zeigt, dass einige der kühnsten BMW-Experimente zugleich die langlebigsten waren.

Kehrt die Z-Reihe zurück? Vorerst bleibt das offen. Die Begeisterung für BMWs Zweisitzer-Roadster hält jedoch an, und die Vergangenheit legt nahe, dass die Geschichte des Buchstabens Z selten vorhersehbar war.