Vom Benz Patent-Motorwagen über das Ford Model T zum Volkswagen Käfer: drei Autos, die die Autoindustrie prägten

Die Geschichte der Automobilindustrie an drei Meilensteinen: Benz Patent-Motorwagen, Ford Model T und Volkswagen Käfer – von Erfindung bis Massenmobilität.

Die Geschichte der Autoindustrie beginnt selten mit einem dramatischen Paukenschlag. Meist entsteht sie aus einer Reihe pragmatischer Entscheidungen, die nach und nach verändern, wie Menschen sich fortbewegen. Das lässt sich klar an drei Fahrzeugen nachzeichnen, die jeweils eine eigene, unersetzliche Rolle spielten: dem Benz Patent-Motorwagen, dem Ford Model T und dem Volkswagen Käfer.

Im Januar 1886 meldete Karl Benz das Patent Nr. 37435 für ein von einem Benzinmotor angetriebenes Fahrzeug an. Dieses Dokument wurde später als die Geburtsurkunde des Automobils beschrieben. Entscheidend war nicht nur der Verbrennungsmotor an sich, sondern dass Benz ein komplettes System schuf, in dem Motor, Fahrwerk und Antrieb als eine funktionale Einheit zusammenwirkten. Bereits im Sommer desselben Jahres fuhr der Benz Patent-Motorwagen auf öffentlichen Straßen und machte das Automobil als greifbares Verkehrsmittel sichtbar.

Nach heutigen Maßstäben war der Patent-Motorwagen bescheiden: ein Einzylinder mit 954 cm³, weniger als einer Pferdestärke und rund 16 km/h Spitze. Seine Bedeutung lag jedoch anderswo. Er definierte die Grundarchitektur des Automobils – ein Aufbau, der den Fahrzeugbau bis heute prägt. 1888 wurde das Konzept eindrucksvoll bestätigt, als Bertha Benz eine Fahrt von mehr als 100 Kilometern auf öffentlichen Straßen unternahm und damit zeigte, dass das Auto praktische Mobilität leisten kann.

Die nächste Zäsur folgte in den USA. Der Ford Model T war weder das erste Auto noch eine technische Sensation für sich. Seine Bedeutung war industrieller Natur. Mit der Einführung des beweglichen Fließbands im Werk Highland Park im Jahr 1913 kehrte Ford das Prinzip der Fertigung um: Das Produkt kam zum Arbeiter. Die Ausstoßzahlen schnellten in die Höhe – von Hunderten auf Tausende Autos pro Tag.

Die Massenproduktion veränderte auch die Preise. Im Laufe der Bauzeit sank der Preis des Model T von 850 Dollar auf bis zu 260 und brachte den Autobesitz für eine viel breitere Käuferschaft in Reichweite. 1914 führte Ford den Fünf-Dollar-Tag bei einer Acht-Stunden-Schicht ein und verknüpfte den Autobau mit einem neuen sozialen Modell industrieller Arbeit. Das Auto war keine Kuriosität mehr; es wurde zur Basis des Alltags.

Die Fertigung des Model T lief 19 Jahre. Am 26. Mai 1927 rollte das fünfzehnmillionste Exemplar vom Band – ein symbolisches Ende einer Ära. Spätestens da war das Automobil fest im modernen Leben verankert.

Das dritte Kapitel begann nach dem Zweiten Weltkrieg. Kurz nach Weihnachten 1945 verließen in Wolfsburg die ersten Nachkriegs-Exemplare des Volkswagen Typ 1 die Produktionslinie. Bis zum Jahresende waren es nur 55 Fahrzeuge – ein bescheidener Auftakt für ein Modell, das zu einem der meistgebauten Autos der Geschichte werden sollte.

Der Volkswagen Käfer verkörperte die Idee eines „Volkswagens“ im globalen Maßstab. Seine Produktion lief über Jahrzehnte und in mehreren Ländern. Im Februar 1972 übertraf der Käfer den Ford Model T offiziell in der Gesamtproduktion. Am 30. Juli 2003 rollte in Puebla, Mexiko, der letzte klassische Käfer vom Band – die Summe belief sich auf 21.529.464 Fahrzeuge.

Zusammengenommen treten diese drei Autos nicht gegeneinander an, sondern bilden eine klare Abfolge. Der Benz Patent-Motorwagen etablierte das Automobil als Konzept. Der Ford Model T verwandelte dieses Konzept in ein industriell gefertigtes Massenprodukt. Der Volkswagen Käfer zeigte, dass der Privatwagen zum dauerhaften, globalen Standard werden kann.

So formte sich die Automobilindustrie – nicht durch eine einzelne Erfindung, sondern durch eine Abfolge unumkehrbarer Schritte, von Maschinen geprägt, die jedes Mal neu definierten, was persönliche Mobilität sein kann.