Defender Rally Team startet beim bp Ultimate Rally-Raid Portugal

Das Defender Rally Team tritt beim bp Ultimate Rally-Raid Portugal in der FIA World Rally-Raid Championship an. Erfahren Sie mehr über die Crews, den Defender Dakar D7X-R und die Herausforderungen.

Das Defender Rally Team setzt seine Kampagne in der FIA World Rally-Raid Championship (W2RC) fort und bereitet sich auf den bp Ultimate Rally-Raid Portugal vor, der vom 17. bis 22. März stattfindet. Das Rennen markiert die Rückkehr des Teams in den Wettbewerb nach einer starken Leistung bei der Dakar Rally 2026, bei der Defender in der Stock-Kategorie siegte.

Für die portugiesische Etappe gehen drei Defender-Crews an den Start. Rokas Baciuska und Oriol Vidal treten gemeinsam mit Sara Price und Sean Berriman sowie Stéphane Peterhansel mit Mika Metge an. Alle drei Teams fuhren den Defender Dakar D7X-R während der Dakar Rally, wo das Team bemerkenswerte Geschwindigkeit und Konstanz zeigte. Baciuska und Vidal sicherten sich den Sieg in der Stock-Klasse, während Price und Berriman den zweiten Platz belegten.

Dieses Ergebnis bedeutete einen wichtigen Meilenstein für das Defender Rally Programm, das seit der Saison 2026 vollständig in der W2RC antritt. Bei seinem Debüt bei der Dakar lieferte das Team eine dominante Vorstellung ab: Die Defender-Crews gewannen alle 13 Etappen der Rally in der Stock-Kategorie und belegten durchgängig führende Positionen.

Diese Ergebnisse spiegeln sich auch in einer starken Ausgangsposition in der Meisterschaftswertung wider. Rokas Baciuska führt aktuell die W2RC Stock-Fahrerwertung mit 107 Punkten an, gefolgt von seinen Teamkollegen Sara Price mit 87 und Stéphane Peterhansel mit 69 Punkten. In der Beifahrerwertung liegt Oriol Vidal auf Platz eins, Sean Berriman auf Platz zwei und Mika Metge auf Platz drei.

Die nächste Runde der Meisterschaft, der bp Ultimate Rally-Raid Portugal, gilt allgemein als eines der technisch anspruchsvollsten Rennen im W2RC-Kalender. Anders als die weiten Wüstenetappen der Dakar Rally in Saudi-Arabien bietet die portugiesische Rally schmalere Straßen, engere Abschnitte und ein Gelände, das präzises Fahren und zuverlässige Navigation erfordert.

Die Rally umfasst fünf Etappen mit einer Gesamtstrecke von 2.175 Kilometern, darunter 1.320 Kilometer Wertungsprüfungen. Die Route startet in Grândola, führt über einen Stopp in Badajoz in der spanischen Region Extremadura und endet in Loulé in Portugals Algarve. Nach Angaben des Veranstalters, des Automóvel Club de Portugal, wurde die Strecke für 2026 überarbeitet, um die Atlantikküste zu erreichen. Das bringt abwechslungsreichere Geländeabschnitte und neue technische Herausforderungen für die Teilnehmer mit sich.

Die Wetterbedingungen könnten ebenfalls eine Rolle für den Ausgang des Rennens spielen. Der Frühling in der Region bringt oft starke Regenfälle mit sich, was die engen und felsigen Etappen für Teams und Fahrer noch anspruchsvoller machen könnte.

Im Mittelpunkt der Teamleistung steht der Defender Dakar D7X-R, ein Wettbewerbsfahrzeug, das auf dem Serienmodell Defender OCTA basiert. Das Rally-Auto behält die robuste D7x-Aluminium-Monocoque-Karosseriearchitektur bei, wurde jedoch mit mehreren Modifikationen für den Rally-Raid-Einsatz ausgestattet. Dazu gehören eine breitere Spur, eine erhöhte Bodenfreiheit und eine überarbeitete Fahrwerksabstimmung. Der Antrieb erfolgt durch einen 4,4-Liter-V8-Motor mit Biturbo-Aufladung.

Vor Beginn der Rally wird das Team in Portugal ein Testprogramm durchführen, um die Fahrzeuge auf das technisch anspruchsvollere europäische Gelände vorzubereiten. Das kommende Rennen dient somit als nächster großer Test für das Defender Rally Projekt, das in seiner ersten vollen Saison in der FIA World Rally-Raid Championship den Schwung aufrechterhalten will.