La EPA cambia el enfoque climático: revierte el Endangerment Finding y los créditos de arranque y parada

La EPA revierte el Endangerment Finding de 2009 y elimina los créditos de emisiones para sistemas de arranque y parada, afectando los estándares de gases de efecto invernadero en vehículos.

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos ha anunciado un cambio importante en su enfoque climático al avanzar para revertir una decisión fundamental adoptada en 2009 durante la presidencia de Barack Obama. La medida apunta al llamado Endangerment Finding, una determinación que establece que las emisiones de gases de efecto invernadero representan una amenaza para la salud pública y el bienestar. Durante más de una década, ese hallazgo ha servido como la base legal para regular el dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero, incluidas las emisiones producidas por los vehículos.

Los funcionarios de la EPA ahora están impulsando la reversión de ese marco regulatorio, un paso que efectivamente desmantelaría los estándares de emisiones de gases de efecto invernadero aplicados a vehículos ligeros, medianos y pesados de carretera. A diferencia de los ajustes rutinarios a los límites regulatorios, esto representa un desafío al fundamento mismo que ha permitido a las autoridades federales establecer normas relacionadas con el clima para la industria automotriz.

Junto con este anuncio, la agencia también dijo que planea terminar con el sistema de créditos regulatorios "verdes" otorgados a los fabricantes de automóviles por equipar sus vehículos con tecnología de arranque y parada automática. Esta función apaga el motor durante paradas breves —como en semáforos— y lo reinicia cuando el conductor reanuda la marcha. En años anteriores, los fabricantes podían reclamar créditos por reducción de emisiones por estos sistemas, incluso cuando sus beneficios en el mundo real no se capturaban completamente en los ciclos de prueba de laboratorio estándar.

En términos regulatorios, los sistemas de arranque y parada se trataban como una tecnología fuera de ciclo —una solución que puede reducir emisiones en condiciones de conducción cotidianas, pero que no siempre se refleja completamente en las pruebas de certificación. Según las normas estadounidenses, a estos sistemas se les asignaron valores específicos de créditos de CO₂ medidos en gramos por milla. Los vehículos de pasajeros, por ejemplo, podían calificar para créditos de 1,5 g/mi o 2,5 g/mi dependiendo de la configuración del sistema, mientras que las camionetas ligeras podían alcanzar hasta 4,4 g/mi.

La tecnología en sí misma ha sido impopular durante mucho tiempo entre una parte de los conductores. En el uso real, el sistema de arranque y parada a menudo se desactiva manualmente después de arrancar el motor, y en muchos vehículos se reactiva automáticamente cada vez que se enciende el coche, obligando a los conductores a repetir el proceso. A pesar de la frustración, el sistema sigue siendo ampliamente utilizado en toda la industria. El Informe de Tendencias Automotrices de la EPA señala que los vehículos a gasolina equipados con arranque y parada alcanzaron una participación récord en el año modelo 2023, mientras que algunas estimaciones sugieren que más de la mitad de los vehículos nuevos en Estados Unidos reclamaban tales créditos.

Al mismo tiempo, la investigación ha demostrado consistentemente que el sistema puede producir ahorros de combustible medibles en la conducción urbana. Consumer Reports, citando datos de SAE, señala que las pruebas han mostrado mejoras que van desde aproximadamente 7% hasta más de 26%, dependiendo del ciclo de conducción y las condiciones operativas. El ADAC de Alemania también ha informado que los ahorros de combustible en el tráfico urbano pueden alcanzar alrededor del 15%.

Aun así, el fin del mecanismo de créditos no significa que los sistemas de arranque y parada desaparezcan de la noche a la mañana. La tecnología depende de hardware reforzado como arrancadores, alternadores y baterías mejorados, así como de electrónica vehicular diseñada para mantener sistemas clave en funcionamiento incluso cuando el motor está apagado. A corto plazo, es más probable que los fabricantes ajusten los algoritmos operativos o ofrezcan a los conductores un mayor control para desactivar la función, en lugar de eliminarla por completo.