La evolución de la conducción manos libres en la industria automotriz

Descubre cómo los sistemas de conducción manos libres como BlueCruise y Super Cruise están ganando popularidad, a pesar de las investigaciones de seguridad en curso.

Los sistemas de conducción manos libres, que hace apenas unos años parecían tecnología experimental, se están convirtiendo rápidamente en una característica familiar para los compradores de coches nuevos. Este cambio se produce incluso mientras las investigaciones federales continúan y los accidentes de alto perfil mantienen la tecnología en el punto de mira.

Según The Wall Street Journal, el uso de la asistencia al conductor manos libres está aumentando a pesar de las persistentes preocupaciones de seguridad. Sistemas como el Autopilot de Tesla, el Super Cruise de GM y el BlueCruise de Ford permiten que un vehículo mantenga la velocidad y la dirección en ciertas autopistas, reduciendo la carga de trabajo del conductor, pero sin eliminar su responsabilidad.

Ford ha ofrecido uno de los ejemplos más claros de la rapidez con que avanza la adopción. La empresa afirmó que en 2025, los vehículos en Estados Unidos recorrieron 264 millones de millas usando BlueCruise, lo que supone un aumento del 88% respecto a 2024. Lanzado en 2021, el sistema está ahora disponible en nueve modelos de Ford y Lincoln. Las cifras sugieren que la tecnología ya no es una novedad para muchos conductores, sino algo en lo que confían cada vez más.

Al mismo tiempo, persisten dudas sobre si los conductores entienden completamente lo que estos sistemas pueden y no pueden hacer. The Wall Street Journal destacó un accidente cerca de Toledo, Ohio, en mayo del año pasado, cuando una Ford F-150 chocó contra una barrera de protección y volcó. Un pasajero declaró que el sistema no se desactivó incluso después de que el conductor intentó frenar. Ford cuestiona esa versión, diciendo que sus datos indican que BlueCruise se había desactivado y no estaba activo durante al menos 20 segundos antes del accidente. La investigación sigue en curso.

Los reguladores continúan insistiendo en un mensaje coherente. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) no ha comentado sobre el incidente de Toledo mientras la revisión permanece abierta, pero la agencia ha reiterado que las tecnologías manos libres actuales siguen siendo sistemas de asistencia al conductor, no reemplazos del control humano atento. El administrador de NHTSA, Jonathan Morrison, ha subrayado que los conductores siguen siendo responsables de operar el vehículo.

Esta precaución se ha visto reforzada por el escrutinio federal anterior. En 2024, NHTSA abrió una investigación sobre BlueCruise tras dos accidentes mortales en los que vehículos Ford Mustang Mach-E chocaron contra coches estacionados en autopistas por la noche. Los investigadores encontraron que en ambos casos los conductores no tomaron medidas evasivas, subrayando lo peligroso que puede ser cuando los conductores sobreestiman lo que la tecnología es capaz de manejar.

El comportamiento humano ha sido siempre parte del desafío. The Wall Street Journal informó que documentos internos de 2018 y 2019 identificaron "áreas comunes de confusión" durante las pruebas de sistemas similares, incluido el Super Cruise de GM. Esas mismas pruebas sugirieron que los conductores se adaptaron rápidamente con el tiempo, y Ford afirma que realizó múltiples cambios antes de que BlueCruise llegara a los clientes en 2021.

A pesar de las críticas, la dirección del mercado parece clara. La asistencia al conductor manos libres se está volviendo más extendida, no menos. General Motors ha dicho que se espera que su red mapeada de Super Cruise se expanda a aproximadamente 750.000 millas de carreteras en EE. UU. y Canadá para fines de 2025, lo que refleja lo agresivamente que los fabricantes de automóviles están invirtiendo en la tecnología.

Por ahora, la realidad central permanece inalterada: estos sistemas se sitúan en un área gris entre una asistencia útil y lo que muchos conductores interpretan erróneamente como una verdadera conducción autónoma. A medida que continúan las investigaciones y los fabricantes perfeccionan su software, es probable que la conducción manos libres se convierta en una parte aún más común de los viajes diarios por autopista. Pero la conducción totalmente autónoma sin supervisión humana todavía parece ser un objetivo lejano.