Fin de producción del Lexus ES en Kentucky y nuevo SUV eléctrico Highlander

Toyota cierra la producción del Lexus ES en Kentucky tras 10 años, invirtiendo 1.300 millones para fabricar el SUV eléctrico Highlander 2027 con hasta 320 millas de autonomía.

La producción del Lexus ES en Kentucky ha llegado a su fin tras salir de la línea de montaje el último sedán en la planta de Toyota Motor Manufacturing Kentucky (TMMK) en Georgetown. Este cierre pone punto final a un capítulo de una década que comenzó en 2015, cuando Lexus inició por primera vez en su historia la fabricación de vehículos en Estados Unidos. A lo largo de aproximadamente diez años, se ensamblaron cerca de 440.000 unidades del ES en la fábrica, respaldadas por una inversión de 350 millones de dólares, una nueva línea de producción y 3.750 puestos de trabajo.

Ahora, la planta entra en una nueva fase. En febrero de 2024, Toyota anunció una inversión de 1.300 millones de dólares en las instalaciones de Kentucky para prepararlas para la electrificación, incluyendo la producción de un SUV eléctrico de batería totalmente nuevo con tres filas de asientos para el mercado estadounidense. La compañía ha confirmado posteriormente que este vehículo será la próxima generación del Highlander, lo que supone el primer BEV de tres filas de Toyota para Estados Unidos y su primer vehículo eléctrico de batería ensamblado en el país. Se espera que la producción del Highlander del año modelo 2027 comience a finales de 2026, con las ventas proyectadas hacia el cierre de ese mismo año.

La inversión incluye la incorporación de una línea de ensamblaje de paquetes de baterías en la planta de Georgetown. Las celdas de batería serán suministradas por Toyota Battery Manufacturing North Carolina (TBMNC) en Liberty, que comenzó a enviar baterías en 2025. A plena capacidad, se planea que la instalación de Carolina del Norte opere 14 líneas de producción —cuatro dedicadas a baterías híbridas y diez para vehículos eléctricos de batería e híbridos enchufables—, formando así una cadena de suministro norteamericana más amplia alineada con la estrategia de electrificación de Toyota.

El Highlander EV 2027 ofrecerá opciones de batería de 77 kWh y 96 kWh, según la configuración, con una autonomía máxima estimada de hasta 320 millas en una de las versiones. Estas especificaciones subrayan la importancia estratégica de la planta de Kentucky mientras Toyota avanza hacia la producción a gran escala de vehículos eléctricos en Estados Unidos.

Al mismo tiempo, Toyota continúa su colaboración con Subaru. Informes de la industria indican que uno de los próximos modelos eléctricos de Subaru se producirá en una instalación de Toyota en Estados Unidos, y algunas publicaciones sugieren una posible vinculación con un SUV eléctrico de tres filas relacionado con el proyecto del Highlander. Sin embargo, los detalles técnicos oficiales sobre la variante de Subaru aún no se han hecho públicos.

En cuanto al propio Lexus ES, el modelo totalmente nuevo de octava generación ya ha hecho su debut mundial en el Auto Shanghai. Lexus confirmó que la comercialización comenzará a mediados de 2026. Por primera vez, el ES estará disponible no solo como híbrido, sino también en una versión totalmente eléctrica. Por tanto, el fin de la producción del ES en Kentucky refleja un cambio en la estrategia de fabricación más que el final del modelo, ya que el enfoque productivo se desplaza hacia nuevas arquitecturas y plataformas electrificadas.

Para Georgetown, esta transición representa más que un simple cambio de modelo. Señala un giro tecnológico: desde un sedán que simbolizó el hito de fabricación estadounidense de Lexus hasta un gran SUV eléctrico que encarna la estrategia visionaria de la compañía.