BMW integra fabricación aditiva en desarrollo y producción de vehículos

Descubre cómo el Grupo BMW utiliza la fabricación aditiva en el desarrollo de vehículos y producción industrial, con objetivos clave para 2027 y el Additive Manufacturing Campus.

El Grupo BMW avanza hacia la siguiente fase en el desarrollo de la fabricación aditiva, con el objetivo de llevar esta tecnología a un nuevo nivel de aplicación industrial. El núcleo de esta estrategia es el Additive Manufacturing Campus (AMC) en Oberschleißheim, una instalación que combina investigación, producción y formación de empleados en un mismo lugar.

Hoy en día, la fabricación aditiva está integrada en todo el ciclo de vida de los vehículos del Grupo BMW. Los componentes impresos en 3D se utilizan desde el desarrollo inicial y la construcción de prototipos hasta la producción en serie y las piezas de posventa. Estos componentes ya aparecen en vehículos de todas las marcas del grupo, desde MINI y BMW hasta Rolls-Royce y BMW Motorrad.

Según Timo Göbel, responsable de Fabricación Aditiva en el Grupo BMW, la tecnología ha transformado significativamente los procesos de desarrollo en los últimos años. La fabricación aditiva permite a los ingenieros crear componentes altamente funcionales con mayor rapidez y flexibilidad que antes, lo que ayuda a acortar los ciclos de desarrollo. Estas capacidades ya se están aplicando, por ejemplo, en el desarrollo de los próximos vehículos Neue Klasse y en el trabajo sobre nuevas generaciones de sistemas de propulsión eléctrica.

Más allá del desarrollo, la fabricación aditiva se integra cada vez más en el propio sistema de producción. Equipos de impresión 3D operan en las plantas del Grupo BMW en todo el mundo, donde se utilizan para producir herramientas de fabricación y componentes auxiliares. La capacidad de crear estas piezas de forma local y rápida ayuda a optimizar los flujos de trabajo de producción y mejora la eficiencia operativa en toda la red global de la empresa.

La siguiente fase de desarrollo se centra en escalar la tecnología e integrarla más profundamente en la producción industrial. Para lograrlo, el Grupo BMW está invirtiendo en cadenas de procesos automatizadas y conectadas digitalmente, así como en sistemas basados en plataformas de materiales abiertas e interfaces abiertas que puedan integrarse sin problemas en las infraestructuras de producción existentes.

Dos grandes iniciativas de investigación han desempeñado un papel importante en la preparación de esta expansión. El proyecto IDAM estableció líneas completamente automatizadas para la fabricación aditiva metálica de componentes automotrices, mientras que el proyecto POLYLINE se centró en crear líneas de producción automatizadas para piezas de polímero, marcando un paso importante hacia la fabricación aditiva industrial a gran escala.

El próximo hito tecnológico implica la introducción de una nueva generación de equipos de impresión metálica junto con el desarrollo de la Wire Arc Additive Manufacturing (WAAM). Este proceso utiliza alambre metálico que se funde mediante un arco eléctrico y se deposita capa por capa, permitiendo producir componentes metálicos grandes de forma significativamente más rápida. El método es especialmente adecuado para elementos estructurales y se está evaluando para aplicaciones en estructuras de carrocería, componentes del chasis y sistemas de transmisión.

Dentro del Grupo BMW, la WAAM se considera una tecnología prometedora para la producción aditiva industrial debido a sus altas tasas de construcción y su uso eficiente del material. Tras la validación en laboratorio y banco de pruebas, la empresa ya ha comenzado las pruebas en vehículos con estos componentes, mientras que el inicio de la producción en serie de las primeras piezas fabricadas con esta tecnología está previsto para 2027.

El Additive Manufacturing Campus, inaugurado en 2020, sirve como centro neurálgico para estas actividades. La instalación consolida la investigación, la producción de prototipos y la preparación para la fabricación en serie de componentes aditivos. Desde que el campus comenzó sus operaciones, se han producido más de 1,6 millones de componentes para proyectos de todas las marcas del Grupo BMW. Además, cada año se fabrican más de 100.000 componentes aditivos en las plantas de producción de toda la red global de la empresa.

La creciente escala de la fabricación aditiva dentro del Grupo BMW sugiere que la tecnología está avanzando más allá del uso experimental. La empresa la ve cada vez más como un elemento clave de su futura arquitectura industrial, uno que puede acelerar el desarrollo de vehículos, mejorar la flexibilidad de producción y permitir la creación de componentes complejos que antes eran difíciles de fabricar.