Historia y evolución del Espíritu del Éxtasis de Rolls-Royce

Descubre la historia del Espíritu del Éxtasis, el emblemático símbolo de Rolls-Royce, desde su creación en 1911 hasta su evolución en el Spectre eléctrico.

El Espíritu del Éxtasis, situado sobre la parrilla del radiador de cada Rolls-Royce, lleva más de un siglo siendo uno de los símbolos más reconocibles del mundo automovilístico. Registrado por primera vez como mascota oficial de la marca en 1911, la figurilla evolucionó hasta convertirse en mucho más que un elemento decorativo. Pasó a representar la filosofía más amplia de Rolls-Royce: una unión de lujo, excelencia ingenieril y expresión artística.

La historia de la escultura se remonta a los primeros años de la compañía. A principios de la década de 1910, muchos propietarios de automóviles habían comenzado a decorar las parrillas de sus radiadores con mascotas personales, desde animales hasta figuras humorísticas. Claude Johnson, director gerente de Rolls-Royce, consideraba que estos añadidos no eran apropiados para la dignidad de la marca y decidió que la empresa debía introducir un único emblema oficial digno de sus coches.

Para crearlo, Johnson recurrió al ilustrador y escultor Charles Robinson Sykes. Sykes ya era bien conocido en los círculos automovilísticos por su trabajo con la revista The Car Illustrated y su conexión con su editor, el pionero del automovilismo Lord Montagu de Beaulieu. Para el propio Rolls-Royce de Montagu, Sykes había creado previamente una pequeña estatuilla llamada The Whisper, que representaba a una mujer con túnicas flotantes y un dedo presionado contra sus labios.

Se creía ampliamente que la figura había sido modelada a partir de Eleanor Thornton, secretaria y compañera cercana de Montagu, quien también posó para Sykes como modelo artística. Su imagen inspiró más tarde el desarrollo del propio Espíritu del Éxtasis. Reelaborando la idea detrás de The Whisper, Sykes creó una escultura más dinámica de una mujer inclinada hacia adelante con túnicas que fluyen detrás de ella, sugiriendo movimiento y anticipación.

Otra interpretación del origen del diseño lo vincula a la antigua estatua griega Victoria Alada de Samotracia, expuesta en el Louvre. Algunos historiadores han sugerido que el dramático sentido de movimiento y las vestiduras flotantes de la escultura influyeron en la forma final del emblema de Rolls-Royce. Sin embargo, la fuente exacta de inspiración nunca se ha establecido definitivamente, y la historia de su creación sigue en parte envuelta en la leyenda.

Desde su introducción en 1911, la figurilla ha experimentado una serie de cambios sutiles. Su postura, altura y drapeado se han ajustado a lo largo de diferentes épocas, reflejando tanto cambios estilísticos como la evolución del diseño de los vehículos. En 1934 apareció una versión arrodillada especial, creada para adaptarse a coches de carrocería más baja y reducir la obstrucción de la vista del conductor. A pesar de estas variaciones, el concepto esencial —una figura femenina grácil inclinada contra el viento— ha permanecido inalterado.

Las soluciones de ingeniería también han moldeado la evolución del emblema. En la década de 1970, varios países plantearon preocupaciones de seguridad sobre las mascotas montadas en el capó. Rolls-Royce respondió equipando la figurilla con un mecanismo de resorte que le permitía retraerse en la parrilla del radiador al ser tocada. En los modelos modernos, este movimiento se ha convertido en una acción automatizada suave, a menudo denominada "la elevación".

La forma en que se produce la escultura también ha evolucionado. Originalmente se fabricaba utilizando el antiguo método de fundición a la cera perdida, una técnica que se remonta a miles de años atrás. El propio Charles Sykes fundía y acababa las figurillas, asistido por su hija Josephine, hasta 1939. En 2003, antes del lanzamiento del Phantom VII, Rolls-Royce introdujo un moderno proceso de fundición a la cera basado en un mapeo digital detallado de la escultura original.

Un nuevo capítulo en la historia llegó en 2022 con el debut del totalmente eléctrico Rolls-Royce Spectre. El Espíritu del Éxtasis fue rediseñado para medir 8,27 cm de altura en lugar de los 9,5 cm anteriores y adoptó una postura más dinámica, con una pierna adelantada y el cuerpo más bajo, como si se braceara contra el viento. La forma revisada ayudó a mejorar la aerodinámica, contribuyendo al coeficiente de arrastre del Spectre de 0,25, el Rolls-Royce más aerodinámico jamás creado.

Más de un siglo después de su debut, el Espíritu del Éxtasis sigue definiendo la identidad de Rolls-Royce. Aunque el emblema se reinterpreta periódicamente en colecciones especiales y creaciones a medida, todavía cumple el mismo papel simbólico que en 1911: vincular cada nuevo coche con la herencia, el arte y las historias humanas que dieron forma a los inicios de la marca.