Cómo los altos precios de gasolina afectan la compra de coches eléctricos

Descubre cómo el aumento del precio de la gasolina en EE. UU. está aumentando el interés en vehículos eléctricos e híbridos, pero enfrenta desafíos financieros en 2026.

Los precios crecientes de la gasolina en Estados Unidos están empujando nuevamente a más compradores hacia modelos eléctricos e híbridos, pero este cambio se enfrenta ahora a una realidad financiera mucho más dura que hace unos años. Si antes un aumento del combustible hacía parecer que cambiar de vehículo era una forma sencilla de reducir costos, en 2026 esa lógica choca con préstamos más caros, cuotas mensuales más elevadas y un mercado de coches nuevos mucho más costoso.

El desencadenante esta vez es claro. A medida que aumentaban las tensiones en torno a Irán y crecían las preocupaciones sobre los flujos de petróleo a través del Estrecho de Ormuz, los precios de la gasolina en EE. UU. subieron bruscamente. Según AAA, el promedio nacional de gasolina regular alcanzó los 3,63 dólares por galón el 13 de marzo de 2026. Una semana antes, estaba en 3,32 dólares. En California, donde el combustible suele ser más caro, el promedio estatal subió a 5,416 dólares por galón. En este contexto, el interés por alternativas a los vehículos convencionales de gasolina aumentó casi de inmediato.

Este cambio es visible en datos recientes de Edmunds. En la semana que comenzó el 2 de marzo de 2026, los vehículos electrificados —incluyendo modelos totalmente eléctricos, híbridos enchufables e híbridos— representaron el 22,4% de toda la actividad de investigación de vehículos en la plataforma. Una semana antes, la cifra era del 20,7%. En otras palabras, la atención hacia estos vehículos aumentó notablemente en pocos días a medida que subían los precios del combustible.

El patrón no es nuevo. En 2022, durante la crisis de combustible que siguió a la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, la consideración de vehículos electrificados en Edmunds pasó del 17,5% en febrero al 25,1% en marzo. El movimiento actual claramente hace eco de ese período, aunque aún no ha igualado ese pico anterior.

Aun así, hay una diferencia importante entre 2022 y 2026. Incluso cuando un vehículo más eficiente parece la elección racional, comprar uno se ha vuelto mucho más difícil. Edmunds indica que la cuota mensual promedio de un vehículo nuevo era de 656 dólares en febrero de 2022. Para febrero de 2026, esa cifra había subido a 775 dólares. El interés total promedio pagado durante la vida de un préstamo saltó de 5.395 a 9.784 dólares. Por eso, el creciente interés en los vehículos eléctricos e híbridos no debe leerse automáticamente como una señal de crecimiento inmediato de ventas: el deseo de ahorrar en combustible se enfrenta cada vez más al alto costo de adquirir un vehículo nuevo en primer lugar.

Al mismo tiempo, el contexto más amplio del mercado sigue apoyando el transporte electrificado. Según la IEA, las ventas mundiales de coches eléctricos superaron los 17 millones de unidades en 2024, y los vehículos eléctricos representaron más del 20% de todos los coches nuevos vendidos en todo el mundo. Esto ya no es un segmento de nicho ni una reacción temporal a una sola crisis. Es una parte firmemente establecida del mercado automovilístico.

El momento actual también podría beneficiar al mercado de usados, no solo a los modelos nuevos. CDK Global afirma que se espera que más de 300.000 vehículos eléctricos regresen de arrendamiento en 2026. Para algunos compradores, esto podría importar tanto como los precios de la gasolina: con los vehículos nuevos volviéndose más difíciles de pagar, un eléctrico de segunda mano puede parecer una forma más realista de reducir la exposición a las fluctuaciones del precio del combustible.

Incluso aquí, sin embargo, la situación no es completamente sencilla. Un vehículo eléctrico protege a su propietario de los choques directos del precio de la gasolina, pero la ventaja financiera depende mucho de cómo se cargue. AAA ha publicado un precio promedio de carga pública en EE. UU. de 0,418 dólares por kWh. Esto significa que el beneficio es especialmente fuerte para los conductores que pueden cargar en casa, mientras que aquellos que dependen mucho de las costosas redes de carga pública pueden ver una ventaja menor.

Al final, el mercado está mostrando una reacción familiar: cuando el combustible se encarece, el interés por los vehículos eléctricos e híbridos aumenta. Esta vez, sin embargo, la historia no trata solo del precio en la bomba. También trata del costo total de poseer y financiar un vehículo. Eso hace que el aumento de la atención hacia los eléctricos sea completamente lógico, pero puede tomar más tiempo que ese interés se convierta en compras reales que durante la última gran crisis de precios del combustible.