Ferdinand Alexander Porsche a 90 ans: l’homme qui a dessiné la 911 et fondé Porsche Design

À l’occasion de ses 90 ans, retour sur l’œuvre de Ferdinand Alexander Porsche: la naissance de la 911, la 904 Carrera GTS et la philosophie Porsche Design.

Le 11 décembre 2025, jour où Ferdinand Alexander Porsche aurait eu 90 ans, Porsche se replonge dans l’histoire de celui qui a donné à la marque son visage inconfondable. Fils aîné de Ferry Porsche et petit-fils du fondateur Ferdinand Porsche, il a façonné non seulement la silhouette de la 911, mais aussi une philosophie du design qui continue de guider les voitures de sport de Zuffenhausen comme les créations de Porsche Design. Difficile d’imaginer la marque sans cette empreinte.

Né à Stuttgart en 1935 et surnommé « Butzi » au sein de la famille, Ferdinand Alexander Porsche passe une partie de son enfance à Zell am See après le déménagement de l’entreprise pendant la guerre. De retour à Stuttgart, il fréquente une école Waldorf, puis étudie à la Hochschule für Gestaltung d’Ulm, haut lieu du fonctionnalisme d’après-guerre. Il quitte l’école au bout de deux semestres, mais emporte avec lui les principes d’Ulm — réduction, clarté, fonction — dont l’écho se perçoit encore dans son œuvre.

En 1957, il rejoint le département design de Porsche sous la direction du carrossier Erwin Komenda. En 1962, il prend la tête du studio de style de l’entreprise. Il y développe le prototype Type 754 T7, étape décisive vers la 911 de série: l’avant annonce déjà le nouveau modèle, tandis que l’arrière reste en cours d’affinage. Ces premières esquisses servent de base à la remplaçante de la 356.

Le nouveau modèle est présenté au public en 1963 sous le nom de Porsche 901. À la suite d’un différend sur les désignations de modèles, il entre en production sous l’appellation 911, mais la silhouette reste immédiatement reconnaissable. Avec son pavillon fluide, son moteur en porte-à-faux arrière et ses surfaces nettes et tendues, le 2+2 dessiné par Ferdinand Alexander Porsche devient l’archétype des générations suivantes. On comprend pourquoi Porsche décrit encore ce travail comme l’ADN stylistique de la marque — l’industrie a rarement égalé une telle continuité.

Ferdinand Alexander Porsche marque aussi la piste. En 1963 et 1964, il conçoit la Porsche 904 Carrera GTS, une sportive à moteur central destinée à la catégorie FIA GT, dotée d’une carrosserie en plastique renforcé de fibres de verre fixée sur un châssis en acier. Une centaine d’exemplaires sont produits pour l’homologation, et la 904 signe des victoires de classe et de solides résultats à la Targa Florio, au Mans, à Sebring, à Spa et à Watkins Glen. Technique et élégante, elle s’impose comme un jalon majeur de son œuvre automobile aux côtés des 911 et 914, avec un équilibre que peu de voitures de course atteignent.

Au début des années 1970, lorsque les membres de la famille Porsche quittent les postes de direction, Ferdinand Alexander Porsche se retire lui aussi de l’opérationnel. En 1972, il fonde à Stuttgart le Porsche Design Studio, transposant son approche des voitures de sport aux objets du quotidien. Deux ans plus tard, le studio s’installe à Zell am See, dans ce cadre alpin qui a marqué son enfance.

Premier fruit du studio, le Chronograph I de 1972 est considéré comme la première montre-bracelet entièrement noire. Inspiré par l’instrumentation de la 911, il adopte un cadran noir mat, des index blancs et une trotteuse rouge pour une lisibilité optimale. Dans les années 1980, Porsche Design, en coopération avec IWC, introduit l’un des premiers chronographes en titane de l’industrie horlogère, confirmant l’attention portée aux matériaux innovants. La ligne eyewear suit une trajectoire comparable: les lunettes P’8478 lancées en 1978 proposent un système d’écrans interchangeables et sont produites en bien plus grand nombre que prévu, tandis que les P’8479 à écran bouclier acquièrent un statut culte, notamment parce que Yoko Ono porte ce modèle en public. Les instruments d’écriture TecFlex, avec leurs gaines en acier inox tressé, traduisent des matériaux inspirés du sport auto dans l’univers des objets du quotidien. Une cohérence de dessin qui explique leur longévité.

Au fil des décennies, le travail de Porsche Design et de Studio F. A. Porsche s’étend bien au-delà des montres et des lunettes pour embrasser le mobilier, l’électronique grand public, l’électroménager et même les yachts. Depuis 2003, les activités accessoires et de licence de Porsche et Porsche Design sont regroupées, et Porsche Lifestyle GmbH & Co. KG est aujourd’hui une filiale à 100 % de Porsche AG. L’ambition affichée: exploiter le potentiel du nom Porsche au-delà de l’automobile et prolonger l’œuvre de toute une vie du professeur Ferdinand Alexander Porsche.

Au cœur de cette œuvre se trouve une philosophie limpide. Il affirmait que le bon design devait être honnête. Pour lui, cela signifiait éviter toute décoration superflue et laisser la fonction guider chaque décision. Nourri par le fonctionnalisme et l’école d’Ulm, il considérait que, si l’on repense la fonction d’un objet, sa forme apparaît souvent presque d’elle-même. Cette attitude se lit autant dans les lignes intemporelles de la 911 que dans l’esthétique épurée des produits Porsche Design, où fonctionnalité intelligente et élégance retenue avancent de concert. Une boussole qui explique la longévité des lignes sorties de Zuffenhausen.

Ferdinand Alexander Porsche s’éteint le 5 avril 2012 à Salzbourg, à l’âge de 76 ans; son urne repose à Zell am See. Son héritage reste pourtant bien vivant. En 2022, le musée Porsche célèbre « 50 ans de Porsche Design » avec une exposition retraçant cinq décennies de créations, tandis que Porsche lance la 911 Edition 50 Years Porsche Design, limitée à 750 exemplaires, et restaure une 911 S 2.4 Targa de 1972 associée à son travail. Studio F. A. Porsche a été distingué Red Dot: Design Team of the Year, et ses projets actuels s’appuient toujours sur les principes qu’il a formulés. Beaucoup de ses designs sont encore produits, ou réédités des décennies après leur lancement, soulignant le caractère intemporel que Porsche attribue à son œuvre.