BMW Série 3 : 50 ans d’innovation, production mondiale et NEUE KLASSE électrique

De 1975 à aujourd'hui, la BMW Série 3 a façonné la production BMW, laboratoire d'innovations, et prépare une version 100 % électrique sur NEUE KLASSE dès 2026.

En plus de cinquante ans de carrière, la BMW Série 3 est passée du statut de nouveauté à celui de pilier central du groupe BMW. Depuis le lancement de la production en 1975, plus de 18 millions d’exemplaires ont été assemblés à travers le monde, sur 18 sites répartis dans 13 pays. Bien au-delà d’une simple berline à succès, la Série 3 s’est imposée comme un moteur de développement industriel et un terrain d’expérimentation pour des technologies clés de fabrication. Difficile, aujourd’hui, d’imaginer l’architecture industrielle de la marque sans elle.

L’histoire du modèle est intimement liée à l’usine du groupe BMW à Munich, où la première génération a vu le jour. Dès la fin des années 1970, le site adopte des concepts de production flexibles, puis inaugure en 1982 un atelier de carrosserie entièrement automatisé pour la deuxième génération, avec un taux d’automatisation supérieur à 90 %. Au fil du temps, la Série 3 a servi de plateforme pour des innovations allant des peintures de pointe à la production de moteurs pilotée par ordinateur, jusqu’aux systèmes numériques modernes de contrôle qualité, devenus ensuite des standards au sein du groupe. Une trajectoire qui illustre combien ce modèle a souvent servi de baromètre technologique.

La demande croissante pour la Série 3 a également façonné l’extension de l’appareil industriel de BMW. En 1980, la production s’étend à Dingolfing, puis à Ratisbonne, tandis que les années 1980 et 1990 marquent une phase décisive d’internationalisation. Les usines de Rosslyn, en Afrique du Sud, et de Spartanburg, aux États-Unis, permettent d’approvisionner les marchés locaux et posent les bases du réseau mondial de création de valeur d’aujourd’hui.

Pendant des décennies, la BMW Série 3 a aussi servi de modèle de lancement pour de nouveaux sites. Spartanburg, Leipzig, San Luis Potosí et la coentreprise BMW Brilliance en Chine ont tous démarré avec la Série 3. Grâce à son architecture flexible, plusieurs silhouettes et variantes M ont pu être assemblées sur les mêmes lignes, qui ont ensuite accueilli différents types de chaînes de traction, dont des hybrides rechargeables et, selon les marchés, des déclinaisons 100 % électriques. Une logique industrielle qui capitalise sur un best-seller pour accélérer la montée en cadence des innovations sans bousculer les équilibres de production.

Aujourd’hui, la septième génération de la BMW Série 3 est produite à Munich, Shenyang et San Luis Potosí, ainsi que dans des usines régionales en Inde, en Thaïlande et au Brésil. En parallèle, la suite se prépare déjà. À partir du second semestre 2026, une BMW Série 3 entièrement électrique, basée sur l’architecture NEUE KLASSE, montera en cadence à l’usine de Munich, avant une production en Chine et au Mexique. De quoi confirmer que le modèle reste à la fois l’emblème d’un succès passé et une pièce maîtresse de la stratégie à venir.