Defender Rally au Dakar 2026: trois D7X-R en catégorie Stock

Defender Rally débute au Dakar 2026 avec trois D7X-R en catégorie Stock, sur base Defender OCTA, et vise l’endurance avec Peterhansel, Baciuska et Price.

Defender Rally s’apprête à affronter l’une des épreuves les plus redoutables du sport automobile mondial avec des débuts en compétition sur le Dakar, le 3 janvier 2026. L’événement ouvre aussi la saison 2026 du Championnat du monde FIA de rallye-raid, signe d’un programme usine appelé à durer plutôt qu’une apparition isolée.

En Arabie saoudite, Defender Rally alignera trois Defender Dakar D7X-R, avec un équipage qui mêle expérience et ambition. La légende du Dakar Stéphane Peterhansel, le prétendant au titre W2RC Rokas Baciuska et la pilote américaine Sara Price affronteront près de 5 000 kilomètres de spéciales à travers des terrains extrêmes, avec une seule journée de repos sur les deux semaines de course.

Directement dérivée du Defender OCTA de série, la Defender Dakar D7X-R concourt en catégorie Stock, dédiée aux véhicules issus de la production. Son architecture en aluminium D7x, la disposition de la transmission et le V8 4,4 litres biturbo restent fondamentalement inchangés, conformément au règlement. Dans le même temps, l’auto reçoit des adaptations clés pour le rallye-raid: voie élargie, garde au sol accrue, suspensions revues et refroidissement optimisé. Un choix qui met à l’épreuve l’ADN du modèle sans le dénaturer.

Toutes les coques de D7X-R sont assemblées sur la ligne de production standard du Defender, dans l’usine JLR de Nitra, en Slovaquie, preuve du lien étroit avec le modèle routier. L’utilisation d’un carburant durable avancé, tel que défini par la réglementation de la FIA, ancre aussi le programme Dakar dans un cadre technique en pleine évolution.

Concourir dans une catégorie Stock récemment actualisée met l’accent sur la robustesse et l’efficacité réelle plutôt que sur la performance de pur prototype. Au sein de l’équipe, les attentes restent mesurées: viser la compétitivité, tout en gardant à l’esprit que rallier l’arrivée du Dakar est déjà, en soi, un accomplissement majeur. Dans cette logique, l’endurance prime clairement sur la vitesse brute.

À l’approche du départ, Defender Rally a étoffé son portefeuille de partenaires avec YETI et Bell & Ross, qui rejoignent Castrol et Bilstein. Le programme dépasse par ailleurs la seule piste: la Defender Dakar D7X-R fera aussi une apparition dans Fortnite et Rocket League, histoire d’installer le récit du Dakar au cœur de la culture numérique.

Le Dakar 2026 constitue la première étape de l’engagement triennal de Defender en Championnat du monde FIA de rallye-raid, jusqu’en 2028. La manière dont la D7X-R se comportera sur les étapes saoudiennes offrira un premier indicateur de la marge jusqu’où un Defender issu de la série peut être poussé dans l’un des terrains les plus exigeants du sport auto.