L'évolution de la conduite mains libres dans l'industrie automobile

Découvrez comment les systèmes de conduite mains libres comme BlueCruise et Super Cruise gagnent en popularité, malgré les enquêtes de sécurité et les défis persistants.

Les systèmes de conduite mains libres, qui semblaient encore expérimentaux il y a quelques années, deviennent rapidement une fonctionnalité familière pour les acheteurs de voitures neuves. Cette évolution se produit alors même que les enquêtes fédérales se poursuivent et que des accidents médiatisés continuent de mettre la technologie sous les projecteurs.

Selon le Wall Street Journal, l'utilisation de l'assistance à la conduite mains libres progresse malgré des préoccupations persistantes en matière de sécurité. Des systèmes comme l'Autopilot de Tesla, le Super Cruise de GM et le BlueCruise de Ford permettent au véhicule de maintenir sa vitesse et sa direction sur certaines autoroutes, réduisant ainsi la charge de travail du conducteur — sans pour autant le décharger de sa responsabilité.

Ford illustre parfaitement la rapidité de cette adoption. L'entreprise a indiqué qu'en 2025, ses véhicules aux États-Unis ont parcouru 264 millions de miles en utilisant BlueCruise, soit une augmentation de 88 % par rapport à 2024. Lancé en 2021, le système est désormais disponible sur neuf modèles Ford et Lincoln. Ces chiffres suggèrent que la technologie n'est plus une nouveauté pour de nombreux conducteurs, mais un outil sur lequel ils comptent de plus en plus.

Dans le même temps, des questions subsistent quant à la compréhension réelle des capacités et des limites de ces systèmes. Le Wall Street Journal a rapporté un accident survenu près de Toledo, dans l'Ohio, en mai dernier, lorsqu'un Ford F-150 a heurté un glissière de sécurité et s'est retourné. Un passager a déclaré que le système ne s'était pas désactivé malgré les tentatives de freinage du conducteur. Ford conteste cette version, affirmant que ses données indiquent que BlueCruise s'était désengagé et n'était plus actif depuis au moins 20 secondes avant l'accident. L'enquête est toujours en cours.

Les régulateurs martèlent un message constant. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ne s'est pas prononcée sur l'incident de Toledo tant que l'examen reste ouvert, mais l'agence a réaffirmé que les technologies mains libres actuelles restent des systèmes d'assistance au conducteur — et non des substituts à une conduite humaine attentive. Jonathan Morrison, administrateur de la NHTSA, a souligné que les conducteurs demeurent responsables du contrôle du véhicule.

Cette prudence est renforcée par des investigations fédérales antérieures. En 2024, la NHTSA a ouvert une enquête sur BlueCruise suite à deux accidents mortels impliquant des Ford Mustang Mach-E percutant des voitures stationnées sur des autoroutes de nuit. Les enquêteurs ont constaté que dans les deux cas, les conducteurs n'avaient pas pris de mesures d'évitement, soulignant à quel point il peut être dangereux de surestimer les capacités de la technologie.

Le comportement humain a toujours fait partie du défi. Le Wall Street Journal a rapporté que des documents internes de 2018 et 2019 avaient identifié des « zones de confusion courantes » lors des tests de systèmes similaires, dont le Super Cruise de GM. Ces mêmes tests suggéraient que les conducteurs s'adaptaient rapidement avec le temps, et Ford affirme avoir apporté de multiples modifications avant la commercialisation de BlueCruise en 2021.

Malgré les critiques, la tendance du marché semble claire. L'assistance à la conduite mains libres se généralise. General Motors a annoncé que son réseau cartographié pour Super Cruise devrait s'étendre à environ 750 000 miles de routes aux États-Unis et au Canada d'ici fin 2025, reflétant l'investissement agressif des constructeurs dans cette technologie.

Pour l'instant, la réalité centrale demeure inchangée : ces systèmes se situent dans une zone grise entre une assistance utile et ce que de nombreux conducteurs interprètent à tort comme une véritable conduite autonome. Alors que les enquêtes se poursuivent et que les fabricants peaufinent leurs logiciels, la conduite mains libres devrait devenir une composante encore plus courante des déplacements autoroutiers quotidiens. Mais la conduite entièrement autonome sans supervision humaine semble encore un objectif lointain.