Tesla condamné à 243 millions de dollars pour un accident mortel impliquant l'Autopilot

Un tribunal américain maintient la condamnation de Tesla à 243 millions de dollars pour un accident mortel en Floride impliquant l'Autopilot. Découvrez les détails du verdict et ses implications pour la conduite autonome.

Un tribunal fédéral américain a refusé d'annuler l'un des verdicts les plus significatifs auxquels Tesla ait été confronté concernant sa technologie d'aide à la conduite. La juge Beth Bloom a rejeté la tentative de l'entreprise de renverser une condamnation de 243 millions de dollars découlant d'un accident mortel survenu en Floride en 2019 impliquant l'Autopilot.

La collision s'est produite le 25 avril 2019, peu après 21 heures sur la Card Sound Road près de Key Largo. Selon les documents judiciaires et les comptes-rendus du procès, le conducteur d'une Tesla Model S, distrait par son téléphone portable, a abordé une intersection en T à environ 100 km/h dans une zone limitée à 70 km/h et n'a pas respecté un feu rouge clignotant. Le véhicule a percuté un Chevrolet Tahoe stationné, près duquel se tenaient des piétons. Naibel Benavides Leon, 22 ans, a été tuée, et Dillon Angulo a subi de graves blessures.

En août 2025, un jury a estimé Tesla responsable à hauteur de 33% pour l'accident. Au cœur de l'argumentation des plaignants se trouvaient les descriptions marketing de l'Autopilot et du « Full Self-Driving » qui, selon eux, exagéraient les capacités du système et créaient une confiance excessive. Les dommages et intérêts se sont élevés à 243 millions de dollars, comprenant 43 millions de dollars de dommages compensatoires et 200 millions de dollars de dommages punitifs.

Tesla a cherché à faire annuler le verdict, mais la juge Bloom a statué que les preuves présentées au procès justifiaient amplement les conclusions du jury et que l'entreprise n'avait avancé aucun nouvel argument méritant une révision. Au niveau du tribunal de première instance, cela ferme pratiquement les options de Tesla. Le constructeur automobile a déclaré qu'il ferait appel.

Le montant des dommages punitifs devrait être un point central de la prochaine phase. La loi de Floride limite généralement ces dommages à trois fois les dommages compensatoires, avec des exceptions spécifiques. La jurisprudence de la Cour suprême des États-Unis insiste également sur la proportionnalité entre dommages compensatoires et punitifs. L'application de ces principes pourrait déterminer l'exposition financière finale.

Ce cas en Floride se distingue car de nombreux litiges antérieurs liés à l'Autopilot ont été réglés par des accords confidentiels. Depuis le verdict, des rapports indiquent que d'autres affaires impliquant les systèmes d'aide à la conduite de Tesla ont également été réglées.

Un examen réglementaire s'est déroulé en parallèle. Le département des véhicules à moteur de Californie a interpellé Tesla sur une terminologie marketing qu'il jugeait potentiellement trompeuse, notamment « Autopilot » et « Full Self-Driving ». Après que l'entreprise a pris des mesures correctives et cessé d'utiliser le nom Autopilot dans son marketing en Californie, le DMV a déclaré qu'il ne poursuivrait pas une suspension de 30 jours des licences de concessionnaire et de fabricant de Tesla.

Au cœur du litige se pose une question plus large sur la signification de l'automatisation dans les véhicules grand public. Selon le système de classification SAE, l'Autopilot est une fonction d'aide à la conduite de niveau 2, nécessitant une surveillance constante du conducteur. Cette affaire souligne à quel point la frontière entre assistance technologique et responsabilité humaine reste sensible sur le plan juridique et commercial.

L'appel déterminera si le montant phare évolue. Pour l'instant, cependant, la décision en Floride renforce la pression sur les constructeurs automobiles pour aligner leur langage marketing avec les réalités techniques des systèmes avancés d'aide à la conduite.