Ford offre un Explorer Hybrid personnalisé au pape Léon XIV

Ford a offert un Ford Explorer Platinum Hybrid 2026 unique au pape Léon XIV, assemblé à l'usine de Chicago avec des éléments personnalisés liant la ville au Vatican.

Ford a offert au pape Léon XIV un Ford Explorer Platinum Hybrid 2026 unique en son genre, un véhicule spécialement préparé par des dizaines d'employés de l'usine d'assemblage de Chicago. Le SUV a été remis en mains propres par le PDG de Ford, Jim Farley, et son épouse Lia, lors d'une audience privée au Vatican le 28 février.

Le projet est resté confidentiel pendant une grande partie de son développement. Les ingénieurs impliqués dans la construction du véhicule ont d'abord simplement appris qu'il était destiné à un VIP important. Ce n'est que plus tard que beaucoup ont découvert que le destinataire serait le pape lui-même.

Le véhicule a été assemblé à l'usine d'assemblage de Chicago de Ford, l'une des installations les plus anciennes de l'entreprise. Cette usine produit des véhicules depuis 1924 et fabrique aujourd'hui des modèles comme le Ford Explorer, le Lincoln Aviator et le Police Interceptor Utility. Le lieu a une portée symbolique : l'usine se situe à environ huit kilomètres de la banlieue de Dolton, où le pape Léon XIV a grandi.

L'Explorer personnalisé est équipé d'un groupe motopropulseur hybride V6 de 3,3 litres couplé à une transmission automatique à dix rapports. Le système hybride développe environ 318 chevaux et environ 437 Nm de couple, en combinant un moteur à essence avec un moteur électrique et une batterie lithium-ion.

Pour garantir la compatibilité avec les systèmes européens, le SUV a également été doté d'une antenne conçue pour les fréquences radio de diffusion européennes.

Le véhicule présente plusieurs éléments personnalisés reliant Chicago et le Vatican. Les plaques d'immatriculation fantaisie indiquent « DA POPE » et « LEO XIV. ». À l'intérieur de l'habitacle, les designers ont ajouté des références subtiles à la ville natale du pape, notamment des étiquettes du drapeau de Chicago sur les sièges, une skyline brodée sur la console centrale et des gravures sur les seuils de porte combinant les silhouettes de Chicago et de la basilique Saint-Pierre.

Malgré son symbolisme, le SUV n'est pas destiné à servir de traditionnelle papamobile. Il sera plutôt utilisé principalement pour les déplacements à l'intérieur de l'enceinte du Vatican, tandis que les papamobiles officielles – historiquement souvent fournies par Mercedes-Benz – sont conçues pour les apparitions publiques et les cérémonies.

La remise a également eu une touche personnelle. Farley a offert au pape une photo de l'équipe de l'usine d'assemblage de Chicago et des lettres manuscrites des employés qui ont contribué à la construction du véhicule. En retour, le pontife a béni plusieurs chapelets à rapporter aux ouvriers ayant participé au projet.

Pour beaucoup de ces employés, le projet est devenu une source de fierté particulière. L'idée qu'un véhicule assemblé près de leur lieu de travail – et proche de la maison d'enfance du pape – serait bientôt conduit à l'intérieur du Vatican a créé un lien symbolique entre Chicago et le Saint-Siège.