La Voiturette A, première automobile Laurin & Klement de 1905

Découvrez la Voiturette A, première voiture Laurin & Klement de 1905, qui marqua le début de la production automobile à Mladá Boleslav et son impact sur l'industrie.

La Voiturette A, première automobile construite par Laurin & Klement, fut bien plus qu'une simple expérience technique précoce. Elle marqua le début de la production automobile à Mladá Boleslav, une tradition qui perdure encore aujourd'hui. Lancée en 1905, ce véhicule compact doté d'un moteur bicylindre de 7 chevaux traça la voie du développement futur de la marque.

Son arrivée s'inscrivait dans une évolution logique : des bicyclettes aux motocyclettes, puis enfin aux automobiles. Lorsque la Voiturette A fit ses débuts, Laurin & Klement avaient déjà acquis une solide expérience en matière de moteurs. Cela leur permit de concevoir une voiture pleinement fonctionnelle, et non un simple prototype. Ce modèle établit définitivement l'entreprise comme constructeur automobile et lui assura une place sur le marché austro-hongrois.

Conduire une telle voiture demandait cependant des efforts considérables, bien loin des standards actuels. Le démarrage du moteur nécessitait une séquence d'opérations manuelles : ouvrir la vanne de carburant, pomper l'huile vers les paliers du moteur à la main, se placer à l'avant du véhicule pour libérer la soupape d'échappement à l'aide d'un décompresseur, et enfin tourner la manivelle pour lancer le moteur. Avant l'allumage, le conducteur devait également régler la liaison du carburateur via un levier sur le volant pour stabiliser le régime.

Les commandes de conduite étaient tout aussi différentes. Deux leviers étaient positionnés à droite du conducteur : l'un pour changer les vitesses, l'autre pour le frein à main sur les roues arrière. Les pédales géraient l'embrayage et le freinage, mais l'accélération était contrôlée par un levier au volant. Malgré sa simplicité, la voiture pouvait atteindre une vitesse de 40 km/h, ce qui correspondait aux attentes de l'époque.

La construction du véhicule reflétait les principes de l'ingénierie automobile naissante : un châssis en échelle, des essieux rigides et une suspension à lames. Son moteur d'environ 1005 cm³ était associé à une boîte de vitesses à trois rapports. Pesant environ une demi-tonne, la voiture propulsait les roues arrière.

Avec un prix avoisinant les 3 600 couronnes, la Voiturette A n'était pas accessible à l'ouvrier moyen, dont le salaire journalier était d'environ 2 couronnes. Malgré cela, le modèle rencontra un succès commercial, avec au moins 44 unités vendues à travers l'Empire austro-hongrois.

Ce succès consolida la position de Laurin & Klement sur le marché. En quelques années, l'entreprise devint un constructeur majeur dans son segment. Dès 1908, une part significative des voiturettes de la région provenait de Mladá Boleslav. Cette croissance conduisit finalement à l'intégration de la société dans Škoda en 1925, jetant ainsi les bases de la marque moderne.

Dans ce contexte, la Voiturette A ne se résume pas à une simple pièce de musée. Elle représente une étape décisive, celle du passage d'une production artisanale à une industrie automobile pérenne, qui se poursuit depuis plus d'un siècle.