Benz Patent Motor Car, Ford Model T e Volkswagen Maggiolino: tre svolte dell’industria automobilistica

Tre auto che hanno cambiato l’industria automobilistica: Benz Patent Motor Car, Ford Model T e Volkswagen Maggiolino. Dalle origini alla produzione di massa.

La storia dell’industria automobilistica raramente comincia con una svolta clamorosa. Più spesso è il frutto di decisioni pragmatiche che, passo dopo passo, ridefiniscono il modo di spostarsi. Questo percorso si legge nitidamente attraverso tre vetture, ognuna con un ruolo distinto e insostituibile: la Benz Patent Motor Car, la Ford Model T e la Volkswagen Maggiolino.

Nel gennaio 1886, Karl Benz registrò il brevetto n. 37435 per un veicolo mosso da un motore a benzina. Quel documento sarebbe poi stato considerato l’atto di nascita dell’automobile. Non contava solo la presenza del motore a combustione interna, ma il fatto che Benz progettò un sistema completo in cui motore, telaio e trasmissione formavano un’unica unità funzionale. Entro l’estate dello stesso anno, la Benz Patent Motor Car comparve sulle strade pubbliche, imponendo l’automobile come mezzo reale e visibile.

Secondo gli standard odierni, la Patent Motor Car era modesta: un monocilindrico da 954 cm³, meno di un cavallo vapore e una velocità massima di circa 16 km/h. La sua importanza, però, stava altrove: definì l’architettura di base dell’automobile, uno schema che ancora oggi sostiene la progettazione delle vetture. Più che i numeri, contava la visione d’insieme. Il concetto trovò piena conferma nel 1888, quando Bertha Benz affrontò un viaggio di oltre 100 chilometri su strade pubbliche, dimostrando che l’auto poteva assolvere a un compito di trasporto concreto.

Il passo successivo arrivò negli Stati Uniti. La Ford Model T non fu né la prima automobile né, di per sé, una rivoluzione tecnica. Il suo peso specifico fu industriale. Con l’introduzione della catena di montaggio mobile nello stabilimento Ford di Highland Park nel 1913, la produzione automobilistica venne riorganizzata attorno a un principio semplice: era il prodotto a spostarsi verso l’operaio. La produttività balzò dalle centinaia alle migliaia di vetture al giorno.

La produzione di massa rimodellò anche i prezzi. Nel corso della sua carriera, il prezzo della Model T scese da 850 dollari fino a 260, rendendo la proprietà dell’auto accessibile a un pubblico molto più ampio. Nel 1914 Ford introdusse anche la giornata da cinque dollari con turno di otto ore, legando la costruzione delle automobili a un nuovo modello sociale di lavoro industriale. L’auto smetteva di essere una curiosità e cominciava a diventare una base della vita quotidiana. Una svolta che incise quanto la meccanica.

La produzione della Model T durò 19 anni. Il 26 maggio 1927, il quindicimilionesimo esemplare uscì dalla linea, segnando simbolicamente la fine di un’epoca. A quel punto, l’automobile si era ormai affermata come elemento normale della società moderna.

Il terzo capitolo iniziò dopo la Seconda guerra mondiale. Poco dopo il Natale del 1945, i primi Volkswagen Tipo 1 del dopoguerra lasciarono la linea di montaggio di Wolfsburg. Alla fine di quell’anno furono completate soltanto 55 vetture: un avvio contenuto per un modello destinato a diventare uno dei più prodotti della storia.

Il Volkswagen Maggiolino incarnò su scala globale l’idea di un’auto per il popolo. La sua produzione proseguì per decenni e in più paesi. Nel febbraio 1972 il Maggiolino superò ufficialmente la Ford Model T nel totale degli esemplari costruiti. Il 30 luglio 2003 l’ultimo Maggiolino classico uscì dalla linea di Puebla, in Messico, portando la produzione complessiva a 21,529,464 vetture.

Considerate insieme, queste tre auto non si fronteggiano: compongono una sequenza limpida. La Benz Patent Motor Car fissò il concetto stesso di automobile. La Ford Model T trasformò quel concetto in un prodotto industriale di massa. La Volkswagen Maggiolino mostrò che l’auto personale poteva diventare uno standard globale e duraturo.

Così si è formata l’industria automobilistica: non grazie a un’unica invenzione, ma attraverso una progressione di passi irreversibili, ciascuno segnato da una macchina che ha ridefinito che cosa potesse essere il trasporto personale.