Il radiatore: come funziona e la sua importanza per il motore

Scopri cos'è un radiatore, come raffredda il motore, il ruolo del termostato e l'evoluzione tecnologica. Tutto sul sistema di raffreddamento auto.

Il radiatore è, in parole semplici, il partner di raffreddamento del motore. Ogni volta che il carburante brucia all'interno del motore, si produce calore. Se questo calore non viene controllato, il motore può surriscaldarsi rapidamente. Il radiatore esiste proprio per evitare che ciò accada.

Il processo è facile da comprendere. Il liquido refrigerante scorre attraverso il motore e assorbe il calore in eccesso. Poi entra nel radiatore, dove passa attraverso numerosi tubi sottili circondati da alette metalliche. L'aria attraversa queste alette, sia perché l'auto è in movimento, sia perché una ventola la spinge a basse velocità. L'aria asporta il calore, il liquido refrigerante si raffredda e il ciclo ricomincia.

In questo circuito, il termostato svolge un ruolo importante. Quando il motore è freddo, il liquido refrigerante circola in un circuito ridotto, bypassando il radiatore, così che il motore possa riscaldarsi più velocemente. Una volta raggiunta la temperatura di esercizio, si apre il passaggio attraverso il radiatore e inizia il raffreddamento completo.

La pressione all'interno del sistema di raffreddamento non è casuale. Funzionare sotto pressione innalza il punto di ebollizione del liquido refrigerante. Una cifra comunemente citata è di circa 3°F per 1 psi di pressione aggiuntiva. Ecco perché il tappo del radiatore è importante: mantiene la pressione specificata e utilizza una valvola a molla per rilasciare la pressione in eccesso quando necessario, contribuendo a mantenere il sistema stabile sotto carico.

Anche se dall'esterno sembra semplice, un radiatore è progettato con cura all'interno. Il nucleo contiene numerosi tubi e alette sottili che aumentano la superficie per il trasferimento di calore. I progetti moderni spesso combinano un nucleo in alluminio con serbatoi laterali in plastica, bilanciando peso ed efficienza.

Lo sviluppo del radiatore risale alla fine del XIX secolo. Un radiatore tubolare è associato al 1897, e nel 1900 il radiatore "a nido d'ape" apparve sulla Mercedes 35 PS. Quel design utilizzava migliaia di piccoli canali, aumentando notevolmente la superficie di trasferimento del calore e migliorando le prestazioni di raffreddamento.

Ci sono state alternative al raffreddamento a liquido. I motori raffreddati ad aria trasferiscono il calore direttamente all'aria attraverso cilindri e testate alettate, supportati dal flusso d'aria e, in alcuni casi, da una ventola. I veicoli utilizzano anche scambiatori di calore aggiuntivi, come il nucleo del riscaldatore che prende calore dal motore per riscaldare l'abitacolo.

Nei moderni veicoli elettrici, la gestione termica rimane essenziale. I pacchi batteria, l'elettronica di potenza e i motori elettrici richiedono tutti il controllo della temperatura. Recenti panoramiche descrivono un passaggio verso sistemi termici più integrati con più circuiti di raffreddamento. La tecnologia evolve, ma l'idea di base rimane la stessa: il calore deve essere asportato in modo efficiente e controllato.

In definitiva, il radiatore è più di una scatola nella parte anteriore dell'auto. È una parte centrale di un sistema progettato per mantenere le temperature costanti, proteggere i componenti e garantire un funzionamento affidabile nelle condizioni di guida quotidiane.