Wyrok w Nowym Meksyku: 220 mln dol. od Michelin za śmiertelny wypadek spowodowany awarią opony LTX M/S2

Ława przysięgłych w Nowym Meksyku zasądziła 220 mln dol. od Michelin za śmierć po awarii opony LTX M/S2 w Fordzie Excursion. Konsekwencje dla branży.

Ława przysięgłych w Nowym Meksyku wydała jeden z najgłośniejszych w ostatnich latach wyroków dotyczących odpowiedzialności za produkt w motoryzacji, nakazując firmie Michelin North America wypłatę 220 mln dol. w sprawie o bezprawne spowodowanie śmierci po wypadku z udziałem Forda Excursion.

Do tragedii doszło w 2021 roku na wiejskim odcinku drogi w hrabstwie Gaines w Teksasie. Z ustaleń sądu wynika, że katastrofalna awaria przedniej lewej opony sprawiła, iż pełnowymiarowy SUV zjechał na przeciwległy pas, gdzie zderzył się z pojazdem ciężarowym ciągnącym przyczepę. Zginęły trzy osoby z tej samej rodziny: żona kierowcy, jego córka oraz nastoletnia wnuczka.

Ławnicy przypisali 100 procent winy firmie Michelin, odrzucając argument, że do uszkodzenia opony doszło podczas eksploatacji. W centrum sprawy znalazł się model Michelin LTX M/S2. Strona powodowa utrzymywała, że wady projektu i produkcji doprowadziły do gwałtownego odklejenia bieżnika.

Choć opona miała w momencie wypadku około siedem lat i przejechała blisko 70 tys. mil — wartości często przywoływane w ogólnych wytycznych dotyczących wymiany — ława przysięgłych uznała, że te okoliczności nie przeważyły nad dowodami dotyczącymi stanu opony w chwili opuszczenia fabryki. Innymi słowy, sam wiek i przebieg nie zostały uznane za wystarczające wyjaśnienie awarii.

Materiały przywoływane w szerszej dyskusji o bezpieczeństwie opon podkreślają, że mieszanki gumowe z czasem tracą właściwości niezależnie od widocznego zużycia. Branżowe zalecenia w USA i Europie zwykle mówią o dokładniejszych przeglądach po pięciu latach eksploatacji i wymianie po dziesięciu. W tej sprawie uwaga skupiła się jednak na zarzucanych defektach, a nie na typowym starzeniu się ogumienia.

Michelin sygnalizuje możliwość odwołania się od wyroku. Linia opon LTX M/S2 pozostaje na rynku. Obserwatorzy prawni zwracają uwagę, że skala zasądzonej kwoty może wpłynąć na przyszłe procesy dotyczące komponentów samochodowych, wzmacniając nacisk na długoterminową trwałość produktów i odpowiedzialność producentów, gdy awarie kończą się śmiercią. To wyraźny sygnał dla całej branży: ocena jakości nie zatrzymuje się na przebiegu i roczniku, a konsekwencje zaniedbań potrafią być wyjątkowo dotkliwe.