Benz Patent Motor Car, Ford Model T i Volkswagen Beetle: trzy kamienie milowe motoryzacji

Poznaj historię motoryzacji przez trzy ikony: Benz Patent Motor Car, Ford Model T i Volkswagen Beetle. Jak zrodził się samochód i stał się standardem świata?

Historia motoryzacji rzadko rodzi się z jednego spektakularnego przełomu. Częściej to ciąg pragmatycznych decyzji, które po cichu zmieniają sposób, w jaki ludzie się przemieszczają. Ten proces szczególnie wyraźnie widać na przykładzie trzech aut, z których każde odegrało własną, nie do zastąpienia rolę: Benz Patent Motor Car, Ford Model T oraz Volkswagen Beetle.

W styczniu 1886 roku Karl Benz zarejestrował patent nr 37435 na pojazd napędzany silnikiem benzynowym. Dokument ten później uchodził za swoisty akt urodzenia samochodu. Kluczowe było nie tylko samo wykorzystanie silnika spalinowego, lecz to, że Benz zaprojektował spójny system: jednostkę napędową, podwozie i przekładnię połączone w jeden działający organizm. Już latem tego samego roku Benz Patent Motor Car wyjechał na publiczne drogi, czyniąc z samochodu realny, widoczny środek transportu.

Jak na dzisiejsze standardy Patent Motor Car był skromny: jednocylindrowy silnik o pojemności 954 cm³, mniej niż 1 KM i prędkość maksymalna około 16 km/h. Sedno tkwiło jednak gdzie indziej. To wtedy zdefiniowano podstawową architekturę samochodu — układ, który do dziś stanowi fundament projektowania aut. Koncepcja została w pełni potwierdzona w 1888 roku, gdy Bertha Benz pokonała ponad 100 kilometrów po drogach publicznych, dowodząc, że auto potrafi służyć jako praktyczny środek transportu.

Kolejny wielki zwrot nastąpił w Stanach Zjednoczonych. Ford Model T nie był pierwszy ani sam w sobie nie stanowił technicznego przełomu. Jego znaczenie miało charakter przemysłowy. W 1913 roku w fabryce Forda w Highland Park wprowadzono ruchomą linię montażową, opierając produkcję na prostym założeniu: to produkt jedzie do pracownika. Skala wytwarzania wystrzeliła — z setek aut dziennie do tysięcy.

Masowa produkcja odmieniła też ceny. W trakcie całego cyklu wytwórczego cena Modelu T spadła z 850 do zaledwie 260 dolarów, otwierając drogę do posiadania samochodu znacznie szerszej grupie odbiorców. W 1914 roku Ford wprowadził pięciodolarową dniówkę i ośmiogodzinny dzień pracy, łącząc produkcję aut z nowym społecznym modelem pracy przemysłowej. Auto przestało być ciekawostką — stawało się elementem codzienności.

Produkcja Modelu T trwała 19 lat. 26 maja 1927 roku z taśmy zjechał piętnastomilionowy egzemplarz, co symbolicznie domknęło pewną epokę. Do tego momentu samochód na dobre wpisał się w pejzaż nowoczesnego społeczeństwa.

Trzeci rozdział zaczął się po II wojnie światowej. Wkrótce po Bożym Narodzeniu 1945 roku pierwsze powojenne egzemplarze Volkswagena Typ 1 opuściły linię produkcyjną w Wolfsburgu. Do końca roku zbudowano zaledwie 55 aut — skromny start modelu, który później stanie się jednym z najliczniej produkowanych w historii.

Volkswagen Beetle ucieleśniał ideę samochodu dla ludu w skali globalnej. Produkowano go przez dekady i w wielu krajach. W lutym 1972 roku Beetle oficjalnie wyprzedził Forda Model T pod względem łącznej liczby wyprodukowanych egzemplarzy. 30 lipca 2003 roku z linii w Puebla w Meksyku zjechał ostatni klasyczny Beetle, a licznik zatrzymał się na 21 529 464 samochodach.

Patrząc na te trzy samochody razem, trudno mówić o rywalizacji. To raczej naturalna sekwencja. Benz Patent Motor Car ugruntował samą ideę samochodu. Ford Model T zamienił ją w przemysłowy produkt masowy. Volkswagen Beetle pokazał, że auto osobiste może stać się trwałym, globalnym standardem.

Tak właśnie powstawała branża motoryzacyjna — nie dzięki jednemu wynalazkowi, lecz poprzez kolejne, nieodwracalne kroki. Każdy z nich wyznaczyła maszyna, która przesuwała granice tego, czym może być osobisty transport.