Zakończenie produkcji Lexusa ES i przyszłość elektryczna Toyoty w Kentucky

Produkcja Lexusa ES w Kentucky dobiegła końca po 10 latach. Fabryka przygotowuje się do elektryfikacji, w tym produkcji elektrycznego Highlandera od 2026 roku.

Produkcja Lexusa ES w Kentucky dobiegła końca. Ostatni sedan zjechał z linii produkcyjnej w zakładzie Toyota Motor Manufacturing Kentucky (TMMK) w Georgetown. Zamyka to dziesięcioletni rozdział, który rozpoczął się w 2015 roku, kiedy Lexus po raz pierwszy w swojej historii rozpoczął produkcję pojazdów w Stanach Zjednoczonych. Przez około dekadę w zakładzie zmontowano około 440 000 sedanów ES, co było możliwe dzięki inwestycji o wartości 350 milionów dolarów, nowej linii produkcyjnej i 3750 nowym miejscom pracy.

Fabryka wkracza teraz w nową fazę. W lutym 2024 roku Toyota ogłosiła inwestycję w wysokości 1,3 miliarda dolarów w zakład w Kentucky, aby przygotować go do elektryfikacji. W ramach tych planów zakład ma produkować zupełnie nowy, trzyrzędowy, w pełni elektryczny SUV na rynek amerykański. Firma potwierdziła później, że tym pojazdem będzie następna generacja modelu Highlander. Będzie to pierwszy trzyrzędowy, w pełni elektryczny samochód Toyoty na rynek USA oraz pierwszy pojazd elektryczny marki montowany w Ameryce. Produkcja Highlandera z rocznika 2027 ma się rozpocząć w drugiej połowie 2026 roku, a sprzedaż planowana jest pod koniec tego samego roku.

Inwestycja obejmuje również dodanie linii montażowej pakietów akumulatorów w zakładzie w Georgetown. Komórki baterii będą dostarczane przez fabrykę Toyota Battery Manufacturing North Carolina (TBMNC) w Liberty, która rozpoczęła wysyłkę baterii w 2025 roku. Docelowo zakład w Karolinie Północnej ma obsługiwać 14 linii produkcyjnych – cztery dedykowane bateriom hybrydowym i dziesięć dla pojazdów w pełni elektrycznych oraz hybryd typu plug-in. Tworzy to szerszy łańcuch dostaw w Ameryce Północnej, zgodny ze strategią elektryfikacji Toyoty.

Elektryczny Highlander z 2027 roku ma oferować opcjonalne akumulatory o pojemności 77 kWh lub 96 kWh, w zależności od wersji. Szacuje się, że w jednej z konfiguracji zasięg może sięgać nawet 320 mil. Te parametry podkreślają strategiczne znaczenie zakładu w Kentucky, ponieważ Toyota przechodzi w USA na produkcję pojazdów elektrycznych na dużą skalę.

Jednocześnie Toyota kontynuuje współpracę z Subaru. Doniesienia branżowe wskazują, że jeden z nadchodzących modeli elektrycznych Subaru będzie produkowany w zakładzie Toyoty w USA. Publikacje sugerują potencjalny związek z trzyrzędowym elektrycznym SUV-em powiązanym z projektem Highlandera. Oficjalne szczegóły techniczne dotyczące wersji Subaru nie zostały jednak jeszcze ujawnione.

Jeśli chodzi o samego Lexusa ES, zupełnie nowy model ósmej generacji miał już swoją światową premierę na targach Auto Shanghai. Lexus potwierdził, że wprowadzanie modelu na rynki rozpocznie się w połowie 2026 roku. Po raz pierwszy ES będzie dostępny nie tylko jako hybryda, ale także w wersji w pełni elektrycznej. Zakończenie produkcji ES w Kentucky odzwierciedla zatem zmianę strategii produkcyjnej, a nie koniec modelu, ponieważ skupienie produkcji przesuwa się w kierunku nowych platform i architektur z napędem elektrycznym.

Dla Georgetown ta zmiana to coś więcej niż tylko zastąpienie jednego modelu innym. Sygnalizuje ona technologiczny zwrot – od sedana, który symbolizował kamień milowy amerykańskiej produkcji Lexusa, do dużego elektrycznego SUV-a, który ucieleśnia przyszłościową strategię firmy.