História e evolução dos testes de colisão na segurança automóvel

Descubra como os testes de colisão evoluíram desde 1934 até hoje, influenciando design e tecnologia para maior segurança nas estradas.

Os testes de colisão deixaram há muito de ser apenas imagens dramáticas de um carro a embater contra um muro de betão. Hoje representam um amplo sistema de avaliações de engenharia e classificações de segurança pública que influenciam diretamente o design das carroçarias, a calibração dos cintos de segurança e dos airbags, e quais os sistemas de assistência eletrónica que se tornam padrão nos novos modelos.

A história dos testes de colisão começou muito antes da era das familiares "estrelas" de segurança. Um dos primeiros exemplos documentados vem da General Motors, que realizou um teste de impacto contra uma barreira já em 1934. Na altura, o método era marcadamente diferente dos padrões modernos: um condutor acelerava o veículo em direção à barreira a uma velocidade que ainda lhe permitia sair do carro imediatamente antes do embate. Embora a abordagem pareça extrema hoje, marcou uma tentativa inicial de tratar as colisões não como um infortúnio aleatório, mas como um fenómeno que podia ser estudado e gerido.

Em meados do século XX, os testes de colisão tornaram-se mais estruturados. Publicações do Transportation Research Board descrevem um teste de barreira envolvendo um Ford Tudor de 1955, onde foram usados manequins de passageiros e a própria colisão foi analisada como uma ferramenta para compreender a física do impacto e o comportamento estrutural do veículo. Gradualmente, tornou-se claro que a segurança não dependia apenas de metal forte, mas de como a energia da colisão se propaga pela cabine e afeta os ocupantes.

Um ponto de viragem importante ocorreu quando os testes de colisão evoluíram para uma referência pública para os consumidores. Nos Estados Unidos, a National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) estabeleceu o New Car Assessment Program (NCAP) em 1978, com os testes de barreira frontal a começarem em 1979. Com o tempo, o protocolo expandiu-se: os testes de impacto lateral foram introduzidos em 1996, as avaliações de capotamento foram adicionadas em 2000 e 2003, e os testes de poste lateral seguiram-se em 2011.

No início da década de 2010, a atenção começou a deslocar-se da sobrevivência à colisão para a sua prevenção. A documentação da NHTSA nota que as avaliações das tecnologias de assistência ao condutor foram introduzidas a partir dos veículos do ano modelo 2011. Hoje, o NCAP abrange tanto o desempenho em termos de resistência à colisão como de prevenção de colisões, refletindo uma compreensão mais ampla do que significa "segurança do veículo".

Paralelamente aos testes governamentais, surgiu uma força independente nos EUA. O Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) começou a emitir classificações de testes de colisão em 1995, iniciando o seu trabalho com o teste frontal de sobreposição moderada. Este tipo de cenário de colisão tornou-se importante porque desafiava as estruturas dos veículos de uma forma diferente dos testes frontais de largura total, destacando como uma sobreposição parcial pode colocar um stress extremo na frente e na integridade da cabine.

A Europa seguiu o seu próprio caminho através do Euro NCAP, que foi oficialmente lançado em 1997. Com o tempo, as suas classificações de segurança tornaram-se uma referência importante para os fabricantes que vendem no mercado europeu.

A Alemanha, em particular, desenvolveu uma forte infraestrutura de testes de colisão. O ADAC relata que o seu centro técnico em Landsberg realizou cerca de 1700 testes de colisão desde 1997, com aproximadamente 70 novos testes realizados anualmente. O seu trabalho vai além dos próprios veículos, abrangendo acessórios de segurança, sistemas de retenção de passageiros e métodos de fixação de carga.

Outro ator-chave é a DEKRA, cujos testes de colisão servem não apenas para avaliações de segurança do consumidor, mas também para reconstrução de acidentes. A empresa explica que o seu Centro de Testes de Colisão é frequentemente utilizado em investigações solicitadas por tribunais e seguradoras, e que os fabricantes dependem cada vez mais das instalações para casos complexos envolvendo responsabilidade pela segurança do produto.

As instituições públicas alemãs também contribuíram para o desenvolvimento a longo prazo da investigação sobre colisões. A documentação TRID/TRB nota que os primeiros testes de colisão numa nova instalação operada pela BASt foram realizados em maio de 1979, marcando o início de esforços de teste sistemáticos que continuaram nas décadas seguintes.

Os testes de colisão continuam a evoluir hoje, refletindo novas expectativas e desafios de segurança emergentes. Uma das mudanças mais visíveis é a pressão para uma representação mais realista de diferentes tipos de ocupantes. Em 2025, a Associated Press noticiou que o Departamento de Transportes dos EUA introduziu um novo modelo de manequim de teste de colisão desenhado em torno da anatomia feminina, conhecido como THOR-05F. O movimento destacou como os métodos de teste estão a ser gradualmente refinados para corresponder melhor aos riscos de lesão do mundo real.

Neste contexto, a contínua expansão de programas como o NCAP já não é apenas sobre classificações. É cada vez mais um sinal de para onde toda a filosofia de segurança se está a dirigir. À medida que os protocolos se tornam mais exigentes e os prazos para novos requisitos são definidos para futuros anos modelo, o foco da indústria parece estar a mudar de simplesmente sobreviver a um impacto para tornar as colisões graves menos prováveis em primeiro lugar.