A história dos primeiros fracassos e sucesso da Ford Motor Company

Descubra como Henry Ford superou duas empresas falhadas para criar a Ford Motor Company e revolucionar a indústria automóvel com o Model T.

A Ford Motor Company é frequentemente vista como o resultado inevitável do brilhantismo de Henry Ford, mas a verdadeira história por trás da sua ascensão é bem menos linear. Antes de criar a empresa que viria a remodelar a indústria global, Ford teve de recomeçar duas vezes — e ambas as primeiras tentativas terminaram em fracasso.

A sua primeira empreitada séria foi a Detroit Automobile Company. Na altura, Ford já tinha construído o seu Quadricycle e, em 1899, deixou o cargo na Edison Illuminating Company para se dedicar totalmente aos automóveis. Tornou-se engenheiro-chefe da nova empresa, esperando garantir um lugar na ainda frágil indústria automóvel americana. Mas a produção revelou-se lenta e exaustiva: o trabalho inicial de montagem era intensivo em mão-de-obra, e a insistência de Ford em veículos de maior qualidade colidia com as prioridades dos outros interessados.

A empresa produziu o seu primeiro veículo — uma carrinha de entregas — em janeiro de 1900, mas a produção global manteve-se extremamente limitada. Durante a sua curta existência, a Detroit Automobile Company construiu apenas cerca de 20 veículos, e as vendas foram fracas. Os investidores acabaram por perder dezenas de milhares de dólares e, em 1901, os acionistas votaram pela dissolução do negócio.

Para Ford, o colapso foi um revés duro, mas não o fim. Acreditava que precisava de reconstruir a sua reputação antes de tentar novamente. Na época, o público ainda via o automóvel pouco mais do que como um brinquedo caro, e Ford decidiu que as corridas seriam a forma mais rápida de provar o seu potencial. Apoiado por vários antigos investidores, construiu um carro de corrida chamado Sweepstakes e desafiou uma das figuras mais proeminentes da época, Alexander Winton.

A corrida realizou-se a 10 de outubro de 1901, em Grosse Pointe, Michigan, e Ford saiu vitorioso. A vitória tornou-se um ponto de viragem: elevou o seu nome, garantiu novo apoio financeiro e é amplamente considerada o início do que mais tarde ficaria conhecido como Ford Racing.

Encorajado por esse sucesso, Ford lançou a sua segunda empresa em 1902: a Henry Ford Company. Desta vez, o seu próprio nome fazia parte da marca. No entanto, o conflito regressou rapidamente. Ford questionou a preparação dos veículos da empresa e queria continuar a construir carros de corrida, enquanto os seus parceiros preferiam uma estratégia comercial mais convencional. Acabou por deixar o negócio, e a empresa concordou em deixar de usar o seu nome.

Em agosto de 1902, a firma foi reorganizada como Cadillac Automobile Company, com o engenheiro Henry M. Leland a desempenhar um papel central na sua transformação.

Apesar de dois começos falhados, Ford recusou-se a abandonar o seu objetivo maior: criar um carro durável e de baixo custo para o cidadão comum. A 16 de junho de 1903, ele e um grupo de investidores constituíram a Ford Motor Company. O negócio começou com um capital de 28.000 dólares e doze investidores, com Ford e o seu parceiro Alexander Malcomson a deterem uma participação maioritária.

Desta vez, a empresa manteve-se unida — e depressa acelerou para algo muito maior. Alguns anos depois, Ford introduziu o Model T e, em 1913, a empresa implementou a linha de montagem móvel. Os mesmos desafios de produção que tinham ajudado a afundar a primeira empresa de Ford tornaram-se a sua vantagem definidora: a velocidade de fabrico aumentou drasticamente, os custos caíram e o automóvel começou a passar de objeto de luxo a necessidade de mercado de massas.

Hoje, a Ford está novamente a perseguir a ideia da acessibilidade, agora na era dos veículos elétricos. E se a história mais antiga da empresa prova alguma coisa, é que os impérios industriais raramente se constroem à primeira tentativa. Por vezes, emergem através de revés, desacordos e decisões ousadas que inicialmente parecem arriscadas — mas que acabam por se tornar a base de um sucesso duradouro.