Produção do Lexus ES termina no Kentucky, fábrica prepara SUV elétrico

A produção do Lexus ES no Kentucky chegou ao fim após 10 anos, com a fábrica se preparando para fabricar o SUV elétrico Highlander de 2027, marcando uma transição para veículos elétricos.

A produção do Lexus ES no Kentucky chegou ao fim, com o último sedã saindo da linha de montagem na Toyota Motor Manufacturing Kentucky (TMMK) em Georgetown. Este movimento encerra um capítulo de uma década que começou em 2015, quando a Lexus iniciou pela primeira vez na sua história a fabricação de veículos nos Estados Unidos. Ao longo de aproximadamente dez anos, cerca de 440 mil sedãs ES foram montados na fábrica, apoiados por um investimento de 350 milhões de dólares, uma nova linha de produção e 3.750 empregos.

A fábrica agora entra numa nova fase. Em fevereiro de 2024, a Toyota anunciou um investimento de 1,3 bilhão de dólares na unidade do Kentucky para prepará-la para a eletrificação, incluindo a produção de um SUV elétrico a bateria totalmente novo de três filas para o mercado americano. A empresa confirmou desde então que este veículo será a próxima geração do Highlander, marcando o primeiro BEV de três filas da Toyota para os Estados Unidos e o primeiro veículo elétrico a bateria montado na América. A produção do Highlander do ano-modelo 2027 deve começar no final de 2026, com vendas projetadas para o fim desse ano.

O investimento inclui a adição de uma linha de montagem de pacotes de baterias na fábrica de Georgetown. As células de bateria serão fornecidas pela Toyota Battery Manufacturing North Carolina (TBMNC) em Liberty, que começou a enviar baterias em 2025. Em plena capacidade, a instalação da Carolina do Norte está planejada para operar 14 linhas de produção — quatro dedicadas a baterias híbridas e dez para veículos elétricos a bateria e híbridos plug-in — formando uma cadeia de suprimentos norte-americana mais ampla alinhada com a estratégia de eletrificação da Toyota.

O Highlander EV de 2027 deve oferecer opções de bateria de 77 kWh e 96 kWh, dependendo da configuração, com uma autonomia máxima estimada de até 320 milhas em uma versão. Essas especificações destacam a importância estratégica da fábrica do Kentucky enquanto a Toyota avança para a produção em larga escala de veículos elétricos nos Estados Unidos.

Ao mesmo tempo, a Toyota continua sua colaboração com a Subaru. Relatórios do setor indicam que um dos próximos modelos elétricos da Subaru será produzido numa instalação da Toyota nos EUA, com publicações sugerindo uma possível ligação com um SUV elétrico de três filas relacionado ao projeto do Highlander. No entanto, detalhes técnicos oficiais sobre a variante da Subaru ainda não foram divulgados.

Quanto ao próprio Lexus ES, o modelo totalmente novo de oitava geração já fez sua estreia global no Auto Shanghai. A Lexus confirmou que o lançamento começará em meados de 2026. Pela primeira vez, o ES estará disponível não apenas como híbrido, mas também em uma versão totalmente elétrica. O fim da produção do ES no Kentucky reflete, portanto, uma mudança na estratégia de fabricação, e não o fim do modelo, à medida que o foco de produção se volta para novas arquiteturas e plataformas eletrificadas.

Para Georgetown, a transição representa mais do que uma troca de modelo. Ela sinaliza uma guinada tecnológica — de um sedã que simbolizou o marco da fabricação americana da Lexus para um grande SUV elétrico que incorpora a estratégia visionária da empresa.