Como funciona o radiador do carro: tudo sobre arrefecimento do motor

Descubra como o radiador do carro funciona, sua importância no arrefecimento do motor, componentes como termóstato e líquido, e evolução histórica. Mantenha seu veículo seguro.

Em termos simples, o radiador é o parceiro de arrefecimento do motor. Cada vez que o combustível queima no interior do motor, produz-se calor. Se esse calor não for controlado, o motor pode sobreaquecer rapidamente. O radiador existe precisamente para evitar isso.

O processo é fácil de compreender. O líquido de arrefecimento circula pelo motor e absorve o excesso de calor. Depois, viaja para o radiador, onde percorre numerosos tubos finos rodeados por aletas metálicas. O ar passa por essas aletas—seja porque o carro está em movimento, seja porque um ventilador empurra o ar a baixas velocidades. O ar leva o calor, o líquido de arrefecimento arrefece e o ciclo recomeça.

Um termóstato desempenha um papel importante neste circuito. Quando o motor está frio, o líquido de arrefecimento circula num circuito pequeno e contorna o radiador, para que o motor aqueça mais depressa. Assim que atinge a temperatura de funcionamento, o caminho pelo radiador abre-se e inicia-se o arrefecimento completo.

A pressão no interior do sistema de arrefecimento não é acidental. Funcionar sob pressão eleva o ponto de ebulição do líquido de arrefecimento. Um valor frequentemente citado é cerca de 3°F por cada 1 psi de pressão adicional. É por isso que a tampa do radiador é importante—mantém a pressão especificada e usa uma válvula com mola para libertar o excesso de pressão quando necessário, ajudando a manter o sistema estável sob carga.

Apesar de parecer simples por fora, um radiador é cuidadosamente projetado no interior. O núcleo contém inúmeros tubos e aletas finas que aumentam a área de superfície para transferência de calor. Os desenhos modernos combinam frequentemente um núcleo de alumínio com tanques laterais de plástico, equilibrando peso e eficiência.

O desenvolvimento do radiador remonta ao final do século XIX. Um radiador tubular está associado a 1897, e por volta de 1900 o radiador "favo de mel" apareceu no Mercedes 35 PS. Esse desenho usava milhares de pequenos canais, aumentando dramaticamente a superfície de transferência de calor e melhorando o desempenho de arrefecimento.

Têm existido alternativas ao arrefecimento líquido. Os motores arrefecidos a ar transferem o calor diretamente para o ar através de cilindros e cabeças aletadas, apoiados pelo fluxo de ar e, em alguns casos, por um ventilador. Os veículos também usam permutadores de calor adicionais, como o núcleo do aquecedor que retira calor do motor para aquecer o habitáculo.

Nos veículos elétricos modernos, a gestão térmica continua essencial. As baterias, a eletrónica de potência e os motores elétricos requerem todos controlo de temperatura. Visões gerais recentes descrevem uma mudança para sistemas térmicos mais integrados, com múltiplos circuitos de arrefecimento. A tecnologia evolui, mas a ideia central mantém-se a mesma: o calor deve ser removido de forma eficiente e controlada.

No fim de contas, o radiador é mais do que uma caixa na frente do carro. É uma parte central de um sistema concebido para manter as temperaturas estáveis, proteger os componentes e garantir um funcionamento fiável nas condições de condução do dia a dia.