Combustíveis renováveis: um caminho essencial para descarbonizar os transportes

Estudo revela que combustíveis líquidos renováveis, como CNF e e-fuels, são cruciais para reduzir emissões, complementando a eletrificação em setores difíceis de descarbonizar.

A descarbonização dos transportes não pode ser alcançada apenas através da eletrificação. Esta é a principal conclusão de um novo estudo apresentado pelo Grupo BMW em conjunto com o Instituto de Tecnologia de Karlsruhe (KIT), o Centro de Pesquisa de Biomassa Alemão (DBFZ) e a engenharia FREYBERGER. O foco está no potencial dos combustíveis líquidos renováveis, que podem ser utilizados na infraestrutura existente.

O estudo examina os chamados Combustíveis Neutros em Carbono (CNF), uma ampla categoria de combustíveis com pegada de carbono mais baixa do que os combustíveis fósseis. Estes incluem portadores de energia líquida que podem substituir os combustíveis convencionais sem exigir modificações nos motores ou nas redes de abastecimento. Juntamente com o hidrogénio, tais combustíveis são vistos como um caminho fundamental para reduzir as emissões nos transportes.

É dada particular atenção às matérias-primas e aos métodos de produção. Estes combustíveis são derivados de resíduos e subprodutos, incluindo óleos alimentares usados, subprodutos agrícolas, biomassa à base de madeira, lamas de esgoto e algas. A política europeia já define estas fontes sob a categoria de biocombustíveis avançados, com o objetivo de limitar a pressão sobre os sistemas alimentares e o uso da terra.

As tecnologias de produção variam amplamente. Incluem processos termoquímicos como a pirólise e a síntese de Fischer-Tropsch, bem como métodos baseados em energia nos quais o hidrogénio é produzido a partir de água e depois combinado com CO2 para criar combustíveis sintéticos. Projetos-piloto, incluindo a produção industrial de e-fuel no Chile, demonstram que estas abordagens já estão a ultrapassar a fase teórica, embora os volumes permaneçam limitados.

O contexto do mercado europeu explica o renovado interesse por tais soluções. As energias renováveis representaram 11,2% do consumo energético dos transportes na UE em 2024, ainda muito abaixo da meta de 29% estabelecida para 2030. Ao mesmo tempo, os biocombustíveis avançados têm registado um crescimento rápido, com o consumo a aumentar várias vezes nos últimos anos, mesmo que a capacidade de produção permaneça relativamente pequena.

A regulamentação também está a moldar o setor. A Diretiva de Energias Renováveis atualizada (RED III) estabelece metas vinculativas para reduzir a intensidade dos gases com efeito de estufa e aumentar a quota de energia renovável nos transportes, incluindo quotas específicas para biocombustíveis avançados e combustíveis sintéticos. Medidas adicionais abordam a rastreabilidade e a sustentabilidade, incluindo limites para matérias-primas ligadas ao desflorestamento e à mudança do uso do solo.

As comparações com outras tecnologias permanecem complexas. Os veículos elétricos são significativamente mais eficientes em termos energéticos, enquanto os combustíveis sintéticos exigem substancialmente mais eletricidade para produzir. No entanto, os combustíveis renováveis são considerados particularmente relevantes para setores difíceis de eletrificar diretamente, como a aviação, o transporte marítimo e a frota existente de veículos com motor de combustão.

Os fabricantes de automóveis já estão a reagir. A BMW defende uma abordagem tecnologicamente neutra, combinando soluções elétricas, de hidrogénio e baseadas em combustíveis. A empresa está a testar alternativas como o HVO 100 e combustíveis sintéticos, enquanto outros, incluindo a Porsche e a Stellantis, estão a investir na produção de e-fuel e na compatibilidade dos motores para reduzir as emissões dos veículos já em circulação.

O estudo projeta cenários para 2030, 2035 e 2040, analisando a disponibilidade de matérias-primas, as tecnologias de conversão e a futura procura de combustíveis em toda a UE. A sua conclusão é clara: reduzir as emissões exigirá múltiplos caminhos paralelos, com os combustíveis renováveis a desempenhar um papel complementar juntamente com a eletrificação.