Lexus ES nu se mai produce în Kentucky, Highlander EV vine în 2027

Producția Lexus ES s-a încheiat în Kentucky după 10 ani, marcând tranziția către electrificare cu noul Highlander EV și investiții masive.

Producția Lexus ES în Kentucky s-a încheiat, odată cu ultima berlină care a părăsit linia de asamblare la Toyota Motor Manufacturing Kentucky (TMMK) din Georgetown. Această decizie închide un capitol de un deceniu, care a început în 2015, când Lexus a început pentru prima dată în istoria sa să construiască vehicule în Statele Unite. În aproximativ zece ani, la fabrică au fost asamblate în jur de 440.000 de sedanuri ES, susținute de o investiție de 350 de milioane de dolari, o nouă linie de producție și 3.750 de locuri de muncă.

Fabrica intră acum într-o nouă fază. În februarie 2024, Toyota a anunțat o investiție de 1,3 miliarde de dolari în unitatea din Kentucky pentru a o pregăti pentru electrificare, inclusiv producția unui SUV electric complet nou, cu trei rânduri de scaune, pentru piața americană. Compania a confirmat ulterior că acest vehicul va fi noul Highlander de generație următoare, marcând primul BEV cu trei rânduri al Toyota pentru Statele Unite și primul vehicul electric cu baterie asamblat în America. Producția modelului Highlander pentru anul 2027 este așteptată să înceapă spre sfârșitul lui 2026, iar vânzările sunt proiectate pentru finalul aceluiași an.

Investiția include adăugarea unei linii de asamblare a pachetelor de baterii la fabrica din Georgetown. Celulele de baterii vor fi furnizate de Toyota Battery Manufacturing North Carolina (TBMNC) din Liberty, care a început să expedieze baterii în 2025. La capacitate maximă, unitatea din Carolina de Nord este planificată să opereze 14 linii de producție – patru dedicate bateriilor pentru hibrizi și zece pentru vehicule electrice cu baterie și hibride plug-in – formând o lanț de aprovizionare nord-american mai larg, aliniat cu strategia de electrificare a Toyota.

Highlander EV pentru 2027 va oferi opțiuni de baterii de 77 kWh și 96 kWh, în funcție de configurație, cu o autonomie maximă estimată de până la 320 de mile într-o versiune. Aceste specificații subliniază importanța strategică a fabricii din Kentucky pe măsură ce Toyota trece către producția la scară largă de vehicule electrice în Statele Unite.

În același timp, Toyota continuă colaborarea cu Subaru. Rapoartele din industrie indică că unul dintre modelele electrice viitoare ale Subaru va fi produs la o unitate Toyota din SUA, cu publicații sugerând o potențială legătură cu un SUV electric cu trei rânduri, legat de proiectul Highlander. Cu toate acestea, detaliile tehnice oficiale referitoare la varianta Subaru nu au fost încă dezvăluite.

În ceea ce privește Lexus ES însuși, noul model de generația a opta și-a făcut deja debutul global la Auto Shanghai. Lexus a confirmat că lansarea va începe la mijlocul lui 2026. Pentru prima dată, ES va fi disponibil nu doar ca hibrid, ci și într-o versiune complet electrică. În practică, încheierea producției ES în Kentucky reflectă astfel o schimbare în strategia de fabricație, mai degrabă decât sfârșitul modelului, pe măsură ce accentul producției se mută către noi arhitecturi și platforme electrice.

Pentru Georgetown, această tranziție înseamnă mai mult decât o schimbare de model. Ea semnalează un pivot tehnologic – de la o berlină care a simbolizat reperul de fabricație american al Lexus, la un SUV electric mare care întruchipează strategia orientată spre viitor a companiei.