Istoria Škoda în motorsport: de la 1901 până în prezent

Descoperă povestea Škoda în motorsport, de la cursele timpurii cu motocicleta Slavia B până la succesele recente în raliuri cu Fabia RS Rally2.

Șapte sute douăzeci și cinci de ani de competiții auto reprezintă pentru Škoda mai mult decât o aniversare simbolică. Este o linie continuă de dezvoltare care a început cu mult înainte de apariția campionatelor mondiale moderne. Povestea se întoarce la 1901, când pilotul fabricii Narcis Podsednicek a participat la epuizanta cursă Paris–Berlin, de aproximativ 1.200 de kilometri, pe o motocicletă Laurin & Klement Slavia B. A ajuns la final în Berlin, însă nu a fost declarat oficial câștigător. Cu toate acestea, evenimentul este considerat pe scară largă începutul simbolic al istoriei brandului în motorsport.

Doar câțiva ani mai târziu, competiția a devenit mai mult decât un test tehnic. În mai 1906, Laurin & Klement a luat parte la proba de anduranță Viena–Graz–Viena, organizată de Clubul Austriac de Automobile, cu mașini ușoare din clasa voiturette. Pentru tânărul producător, acesta a fost un pas important către cursele auto organizate, ajutând la consolidarea numelui său dincolo de piața internă.

În 1936, Škoda a obținut un rezultat notabil la Rallye Monte-Carlo, unde echipajul format din Zdenek Pohl și Jaroslav Hausman a ocupat locul doi în clasa până la 1.500 cc cu un Škoda Popular Sport. Impactul a depăsit etapele de raliu: modelul de serie Škoda Popular Monte Carlo, oferit atât ca roadster, cât și ca coupé, a urmat în scurt timp. Succesul în motorsport influența deja modelele de producție.

Legătura s-a consolidat în 1961, când duo-ul finlandez Esko Kainanen și Rainer Eklund a câștigat clasa la Monte Carlo cu un Škoda Octavia Touring Sport, clasându-se pe locul șase în clasamentul general. Astfel de performanțe au pus bazele programelor de raliu pentru clienți ai brandului, o arie care va deveni centrală pentru Škoda Motorsport în deceniile următoare.

Anii 1970 au produs una dintre cele mai recunoscibile mașini de competiție ale mărcii, Škoda 130 RS. La Rallye Monte Carlo din 1977, două echipaje cu 130 RS au obținut locurile unu și doi în categoria până la 1.300 cc – un „dublu” care a intrat în legenda companiei. Denumirea RS, însemnând Rally Sport, a devenit o parte permanentă a identității sportive Škoda, migrând ulterior și pe modelele de serie.

În 1994, Škoda și-a adjudecat primul titlu mondial major în raliuri, în categoria FIA Formula 2 pentru mașini cu o axă motoare și motoare de până la două litri. Škoda Favorit cu motor de 1,3 litri a triumfat în campionat, subliniind cum inginerie ușoară și eficiență pot compensa un dezavantaj de putere.

Sfârșitul anilor 1990 și începutul anilor 2000 au consolidat prezența globală a brandului în raliuri. În 1996, Stig Blomqvist a condus un Škoda Felicia Kit Car pe locul trei în clasamentul general la RAC Rally. Cinci ani mai târziu, Armin Schwarz a adus Octavia WRC pe locul trei la exigentul Safari Rally din Kenya. În 2005, Colin McRae se afla pe locul trei în Rally Australia cu Fabia WRC înainte de a se retrage la puțin timp înainte de final din cauza unor probleme tehnice. Jan Kopecký a adăugat un loc cinci în clasamentul general la Rally Catalunya în 2006 – unul dintre cele mai bune rezultate ale Fabiei WRC.

Din 2009 înainte, începând cu Fabia S2000, Škoda și-a intensificat focalizarea pe categoriile accesibile echipelor private. Această cale a evoluat ulterior în era Rally2. Andreas Mikkelsen a câștigat titlurile WRC2 în 2021 și 2023, iar în 2026 brandul a marcat 125 de ani de motorsport cu un pachet aniversar special pentru Fabia RS Rally2.

De-a lungul a mai mult de un secol, competiția a funcționat ca un laborator pentru ambițiile inginerești ale Škoda. De la motocicleta Slavia B până la Fabia RS Rally2, motorsport-ul a influențat în mod constant dezvoltarea mașinilor de serie. Judecând după implicarea susținută a brandului în categoriile de raliu orientate către clienți, această conexiune pare să rămână un element definitoriu al strategiei sale și în viitorul apropiat.