Ford oferă Papei Leon al XIV-lea un Explorer Hybrid personalizat

Ford a oferit Papei Leon al XIV-lea un Ford Explorer Platinum Hybrid 2026 unic, asamblat la fabrica din Chicago, cu elemente personalizate care conectează Vaticanul și orașul natal al Papei.

Ford a oferit Papei Leon al XIV-lea un Ford Explorer Platinum Hybrid 2026 unic, un vehicul special pregătit de zeci de angajați ai fabricii de asamblare din Chicago. SUV-ul a fost predat personal de directorul general al Ford, Jim Farley, și soția sa, Lia, în timpul unei audiențe private de la Vatican, pe 28 februarie.

Proiectul a rămas confidențial pentru o mare parte a dezvoltării sale. Inginerii implicați în construcția vehiculului au fost inițial informați doar că acesta era pregătit pentru un VIP important. Abia mai târziu mulți dintre ei au aflat că destinatarul va fi chiar Papa.

Vehiculul a fost asamblat la fabrica de asamblare Ford din Chicago, una dintre unitățile companiei cu cea mai lungă istorie. Fabrica produce vehicule din 1924 și astăzi asamblează modele precum Ford Explorer, Lincoln Aviator și Police Interceptor Utility. Locația are o semnificație simbolică: fabrica se află la aproximativ opt kilometri de suburbia Dolton, unde a crescut Papa Leon al XIV-lea.

Explorer-ul personalizat este echipat cu un grup motopropulsor hibrid V6 de 3,3 litri, cuplat cu o cutie automată în zece trepte. Sistemul hibrid dezvoltă aproximativ 318 de cai putere și în jur de 437 Nm de cuplu, combinând un motor pe benzină cu un motor electric și o baterie litiu-ion.

Pentru a asigura compatibilitatea cu sistemele europene, SUV-ul a fost dotat și cu o antenă proiectată pentru frecvențele de radio europene.

Vehiculul are mai multe elemente personalizate care fac legătura între Chicago și Vatican. Plăcuțele de înmatriculare decorative poartă inscripțiile „DA POPE” și „LEO XIV”. În interior, designeri au adăugat referințe subtile la orașul natal al Papei, inclusiv etichete cu steagul Chicago pe scaune, o siluetă brodată a orașului pe consola centrală și gravuri pe pragurile ușilor care combină contururile Chicago și ale Bazilicii Sfântul Petru.

În ciuda simbolismului său, SUV-ul nu este destinat să servească ca un papamobil tradițional. În schimb, va fi utilizat în principal pentru transport în incinta Vaticanului, în timp ce papamobilele oficiale – furnizate istoric adesea de Mercedes-Benz – sunt proiectate pentru apariții publice și îndatoriri ceremoniale.

Predarea a avut și o notă personală. Farley i-a oferit Papei o fotografie a echipei fabricii de asamblare din Chicago și scrisori de mână de la angajații care au contribuit la construcția vehiculului. La rândul său, pontiful a binecuvântat mai multe mătănii pentru a fi aduse înapoi muncitorilor implicați în proiect.

Pentru mulți dintre acești angajați, proiectul a devenit o sursă de mândrie deosebită. Ideea că un vehicul asamblat aproape de locul lor de muncă – și aproape de casa copilăriei Papei – va fi condus în curând în interiorul Vaticanului a adăugat o legătură simbolică între Chicago și Sfântul Scaun.