1966年製ビル・トーマス・チーター・クーペ：オークション出品の希少な最終完成車

1966年製ビル・トーマス・チーター・クーペがオークションに登場。最終完成車として希少性が高く、歴史的記録も豊富。技術的特徴やプロジェクトの背景を解説します。

ビル・トーマス・チーターの完成車の中で最後期のクーペがオークションに登場した。1966年製のこの車両は、同モデルとして最後に完全に仕上げられた車と広く認識されている。生産台数は数十台と推定されるため、この車は当時のアメリカ製スポーツカーの中でも最も希少な一台に位置付けられる。

このシャーシは、初代オーナーのエディ・キングによって1965年11月に発注され、1966年4月にドライブトレインなしで納車された。その後、照明とワイパーを追加し、公道走行が可能に改造された。車は2代目オーナーの手に約40年間留まった後、長い交渉期間を経て2007年に売却された。その後、2008年の「ペブルビーチ・コンクール・デレガンス」での展示に向けて準備され、その後も「ザ・クエイル」や「マッコールズ・モーターワークス・リバイバル」などに出品された。

この車の価値は、単なる希少性だけにとどまらない。歴史的記録によると、チーターは様々な完成段階で約20〜23台が製造され、そのうち工場完成車として仕上げられたのは約12台のみだ。この車はその少数グループに属しており、既に少ない生産台数の中でも、最も限られたサブセットの一部となっている。

技術的には、チーターはシェルビー・コブラの直接のライバルとして構想され、非常に攻撃的なレイアウトを特徴としていた。シボレー製V8エンジンはシャーシの奥深くに押し込まれ、フロントミッドシップ配置によりミッドシップに近いバランスを実現した。重量は約750キログラムで、仕様に応じて500馬力を超える出力を発揮し、極めて高いパワーウェイトレシオを誇った。一方で、この設計は操縦性の難しさやコックピット内の高温といった課題も伴っていた。

プロジェクトそのものは短命に終わった。ホモロゲーション規則の変更により必要台数が100台から1,000台に引き上げられたことに加え、ビル・トーマスの施設で発生した火災が生産を事実上停止させた。結果として、チーターは完全な競技成熟期に達することはなかったが、この突然の終焉がその持続的な評価と希少性に寄与している。

この車の真正性は、オリジナルのチータープログラムのキーパーソンの一人であるドン・エドマンズによる評価によってさらに裏付けられている。レプリカや継続生産車が存在するモデルにとって、このような検証は特に重要だ。

現存するオリジナル車の数が限られていること、そして記録に残る車両のオークション結果が数十万ドルを大きく超える価格に達していることを考えると、この車は近年市場に登場したチーターの中でも、最も歴史的に重要で、よく記録された一台として際立っている。