チャールズ・ロビンソン・サイクス生誕150年を祝うロールス・ロイスと『スピリット・オブ・エクスタシー』の物語

ロールス・ロイスが、スピリット・オブ・エクスタシーを生み出した芸術家チャールズ・ロビンソン・サイクスの生誕150年を回顧。誕生背景や進化、ブランド美学との結びつきを分かりやすく解説します。『ザ・ウィスパー』やモデルのエレノア・ヴェラスコ・ソーントンにも触れ、技術と美が響き合うブランドの象徴性と文化的意義を深掘りします。

ロールス・ロイス・モーター・カーズは、ブランドの視覚的かつ感情的なアイデンティティの核を形づくった芸術家・彫刻家、チャールズ・ロビンソン・サイクスの生誕150年を記念している。彼の仕事は、ロールス・ロイスの工学的卓越性に芸術的表現が初めて寄り添った瞬間を示し、今日まで続く文化的な象徴を生み出した節目となった。技術と美意識が噛み合ったときに生まれる説得力を、あらためて思い出させる出来事でもある。

1875年12月18日、イングランド北部ブロトンに生まれたサイクスは、ニューカッスルで美術教育を受け、その後ロンドンへ。挿絵、絵画、彫刻まで幅広く手がけ、商業作品から展覧会向けの作品まで早くから活躍の場を広げた。多数のデッサンや作品は現在ロンドンのヴィクトリア＆アルバート博物館に収蔵され、20世紀初頭の英国美術における存在感を裏づけている。職能の幅と手際の確かさが、ここからも伝わってくる。

ロールス・ロイスにとっての彼の最大の遺産は、1911年に正式採用されたスピリット・オブ・エクスタシーだ。初代商務マネージングディレクター、クロード・ジョンソンの要請で生まれたこのフィギュリンは、単なる飾りではなく、ブランドの性格を語る存在として構想された。動きの気配、均整、静けさが織り成す造形は、機械的な達成を超えて、ブランドのための新しい視覚言語を打ち立てた—だからこそ、ボンネットの上の小像以上の意味を持つに至ったのだと思える。

その原点は、ジョン・モンタギューの私蔵のロールス・ロイスのためにサイクスが制作した前作『ザ・ウィスパー』にさかのぼる。両作品はいずれも、モデルとして広く知られるエレノア・ヴェラスコ・ソーントンと深く結びついている。この個人的な背景がマスコットの物語に厚みを与え、当時の芸術的・社会的文脈に根ざした象徴としての意味合いを強めている。人の気配が宿るからこそ、造形が語り出す。

時代とともにスピリット・オブ・エクスタシーは、形状や大きさ、素材を変えながらも、その本質的なアイデンティティを保ってきた。この紋章を通じて、ロールス・ロイスは技術と美が切り離せない関係にあるという評判を確立し、互いが互いを高め合うことを示してきた。そのバランス感覚は、ブランドの核に今も息づいていると感じられる。