テスラの格納式ドアハンドルが招く安全リスク—NHTSA調査と各国規制の動き

ミニマリズムを体現するテスラの格納式ドアハンドルに安全性の疑念。ブルームバーグは致命例を報告、NHTSAはモデルYを調査。中国・欧州でも規制強化が進み、緊急脱出の改善が焦点に。低電圧喪失で外側ハンドルが作動しない事例、機械式緊急開放の分かりにくさ、設計変更の検討まで、最新動向を分かりやすく解説。事故事後の秒単位の判断に迫る

ミニマリズムはテスラを特徴づけてきた。インテリアから外装のディテールまで、その思想が隅々に行き渡る。しかし同じ美学が、安全面で深刻な疑問も呼びつつある。議論の的になっているのが、ボディと面一に収まる電動式ドアハンドル。事故の後には、洗練された意匠が脱出の妨げに変わることがある。

ブルームバーグの調査は米欧の主要メディアに広く引用され、過去10年の米国で少なくとも15人が死亡した事案において、事故後にテスラのドアを開けられなかったことが一因とされたと伝えている。件数はおよそ十数件に及び、なかには衝突後の火災が絡んだケースも含まれる。こうした場面では一秒が生死を分け、脱出の遅れは致命的になりかねない。

報道で描かれるシナリオはどれも似通っている。強い衝撃の後、車両の低電圧電源が失われ、電動で作動するロックや外側のハンドルが機能しなくなる。そうなると外からはまったく反応しない場合がある。キャビン内には機械式の緊急開放装置が備わるものの、配置はモデルや年式で異なり、表示も分かりにくいことが少なくない。極度のストレス下では、乗員が場所や操作方法を把握できない恐れがある。

この機械式バックアップの分かりづらさは、ブルームバーグの指摘の中心でもある。電動式や格納式ハンドル自体は他メーカーにも広がっているが、当局に寄せられた苦情の件数ではテスラが目立つという。調査では、その傾向を同社の設計判断と車両台数の大きさの双方に結び付けている。日常では便利な仕掛けでも、いざという瞬間に迷わせない導線が作れているかが、評価を左右する。

米国では国家道路交通安全局（NHTSA）がこの問題に注目。低電圧が低下した際に外側のドアハンドルが作動しなかったとの報告を受け、2021年式テスラ・モデルYに対する予備的評価を開始した。子どもに手を伸ばそうと外からドアを開けられず、窓を割らざるを得なかったとする保護者の訴えも含まれる。調査対象は約17万4,000台で、電源関連の不具合で乗員や救助者がアクセスできなくなる状況に焦点を当てている。

規制の視線は米国だけではない。中国では工業・情報化部が、衝突やバッテリー関連の事象の後でも機械的にドアを開けられることを義務づける草案を回付。欧州でも規制・認証の場で議論が進み、電力が完全に失われてもドアは開けられるべきだという原則が支持を広げつつある。

テスラは、自社の車両は現行の安全基準を満たしており、同様の電動ハンドルが業界全体で使われていると説明している。一方でブルームバーグによれば、電動と機械式の解放機構をより密接に連携させるなど、非常時の脱出を直感的にするための設計変更を検討しているという。

ドアハンドルをめぐる論争は、デザインと技術の選択が見た目を超えて重大な帰結をもたらすことを示している。複数の地域で規制当局の検証が進むなか、こうしたシステムへの要求は引き締まっていくはずだ。ミニマリズムは日常では魅力的だが、現実の緊急時という最も厳しい試練に耐えうるかが、これから問われる。