ブリティッシュ・レーシング・グリーンとは何か――起源から現在まで、その曖昧さが生んだ伝統

ブリティッシュ・レーシング・グリーンの起源とゴードン・ベネット・カップ、色味のレンジとペイントコードの実情、英国チームやジャガー、ロータスの系譜、市販車への受け継がれ方まで詳しく解説。歴史とヘリテージの魅力を再発見。

ブリティッシュ・レーシング・グリーンは、単なる色ではない。文化の指標であり、歴史を照らす座標でもあり、一つの色合いが国のアイデンティティに溶け込んだ稀有な例だ。広く使われてきたにもかかわらず、この色が厳密に一色として定義されたことはない――その曖昧さこそが、むしろ個性を形づくってきた。

起源は20世紀初頭、イギリスのナショナル・レーシングカラーとして定着していく過程にある。もっともよく語られる出発点は、道路レースが本国で制限されていたためアイルランドで開催された1903年のゴードン・ベネット・カップだ。開催地への敬意として、ナピアの英国車はシャムロックに結びつく緑で塗られ、その選択が英国のレーシングカーと緑との恒久的な関係を築く土台となった。

そもそもブリティッシュ・レーシング・グリーンは、一つの色味ではなかった。初期から指し示していたのは固定式の配合ではなく、深く濃い緑の幅広いレンジであるという点で、資料は一貫している。初期の例は後年のものと明確に異なり、時間の経過とともに全体として濃くなっていった。HEX #004225のようにデジタル値が当てられることもあるが、それは便宜的な表記であって、公式かつ普遍的な基準ではない。カタログの数値に還元できないところに、この色の魅力がにじむ。

20世紀半ばには、ブリティッシュ・レーシング・グリーンは英国モータースポーツの視覚的なシグネチャーとなる。アストンマーティン、ヴァンウォール、クーパー、ロータス、BRMといったマシンには、それぞれの解釈が並んだ。共通していたのは色味の統一ではなく、共有された伝統への参加である。やがてスポンサーのリバリーが国際レースを席巻し、ナショナルカラーの存在感は薄れ、義務としてのグリーンは舞台から退いた。

とはいえ、完全に消えたわけではない。のちの時代に再び緑が戻ってくる場面がある。2000年のジャガー・レーシング、2000年代初頭にル・マンで勝利したベントレー・スピード8、そして現代のアストンマーティンのレーシングプロジェクト。そこでのグリーンは規則ではなく、ヘリテージを意識した意図的な参照として機能した。

市販車の世界では、ブリティッシュ・レーシング・グリーンは英国的クラシックの象徴へと進化した。各メーカーが独自の解釈を育て、同じ名称のもとで何十もの色味が併存することも珍しくない。アーカイブやコミュニティの情報によれば、同一ブランド内でも年式によって大きく変わる場合があり、正確なペイントコードは個体ごとの工場資料でようやく追えることもある。すべての適用例を網羅した公式カタログは存在しない。ゆえに、色名だけで断定するのは難しい世界だ。

所有権という論点も事態を複雑にする。色という「色合い」は、特定のメーカーのものではないのだ。

いま、ブリティッシュ・レーシング・グリーンへの関心は再び可視化されている。近年の記事や業界の動きは、レーシングの伝統へのオマージュとして、ダークグリーンの仕上げに注目が戻っていることを示している。ナショナルカラーを規則として復活させる話ではないが、それでもこの色が歴史や継続性、アイデンティティの象徴として機能し続けていることは確かだ。

ブリティッシュ・レーシング・グリーンは、いまも生きた概念である。単一のコードや配合ではなく、積み重ねられた意味によって定義される。初めて姿を見せてから一世紀以上が過ぎたいまも、その響きは失われていない。