シトロエンDSが変えた自動車の常識と技術の革新史

シトロエンDSの革新を総覧。ハイドロニューマチック・サスペンション、インボード式ディスクブレーキ、可動式ヘッドライト、軽量ルーフ、MoMA収蔵やド・ゴール事件までを解説。発表当日の予約殺到、快適性と安全性の基準を塗り替えた背景、設計思想の一貫性まで、名車の真価をわかりやすく紹介。セミオートマと車高調整機構の体験価値も。

シトロエンDSは、単なる自動車という枠に収まりきらない存在だ。登場の瞬間から別ジャンルのプロダクトのように受け止められ、名前そのものも物語の一部になった。フランス語では「DS」は「déesse」、つまり「女神」と同じ響きだとされる。これは巧みな宣伝文句ではなく、初めて対面した人々が覚えた圧倒的な異質感の素直な反映だった。

1955年10月、パリ・モーターショーでDSが姿を見せるや反応は爆発的だった。初日だけで約1万2000台の注文が集まり、当時としては前代未聞。熱狂の理由は未来的なフォルムに加え、ボディの下に潜む技術にもあった。

核となるのは、技術者ポール・マジェスが手がけたハイドロニューマチック・サスペンションだ。従来のバネではなく加圧された作動油とガスを使い、積載量にかかわらず車高を一定に保てるのが肝心なポイント。乗員が増えても減っても走りの振る舞いは変わらず、さらにドライバーが車高を手動で切り替えられるという、1950年代半ばとしては早すぎるほどの機構だった。いま見返しても理屈が通っており、発想の新しさが無理なく伝わってくる。

この“油圧の思考”は車全体に貫かれている。フロントのインボード式ディスクブレーキという、珍しく技術的ハードルの高い解法を採用し、ばね下重量を減らした。ディスクブレーキを量産車で大規模に実用化した最初のモデルと広く見なされており、単発の試験導入にとどまらないスケールで成功させた点が評価されている。

トランスミッションも常識にとらわれない。クラッチペダルのないセミオートマチックを用意し、油圧でクラッチの切り繋ぎと変速を制御。街中では動きが途切れず、肩の力が自然と抜ける穏やかな乗り味につながった。

1967年のフェイスリフト後には、のちに一般化する機能を先んじて投入する。ステアリング操作に連動して内側のヘッドライトが向きを変え、クルマが曲がり切る前からコーナーの先を照らす“可動式ヘッドライト”だ。今でこそ見慣れた考え方だが、60年代末には先進的な安全発想の好例だった。

素材面でも型破りだった。ルーフにガラス繊維強化樹脂を採用して軽量化と低重心化を両立し、安定性に貢献。複数の新機軸が寄せ集められたのではなく、設計思想が有機的に結びついた一台として完成している印象を与える。

やがてDSの文化的影響は自動車の枠を超えていく。ニューヨーク近代美術館のコレクションに加えられ、工業デザインとエンジニアリングを架橋する存在として提示されたのだ。そこでは単なる移動手段ではなく、時代を象徴するプロダクトとして評価されている。

政治史にも特別な位置を占める。1962年8月22日、プティ＝クラマールでの暗殺未遂の際、フランス大統領シャルル・ド・ゴールを乗せたDSはタイヤに損傷を受けながらも逃走に成功し、大統領は無事だった。この出来事は、極限状況でもコントロールを保つというDSの評価を一段と強めた。

今日、シトロエンDSは快適性や安全性、技術への志の基準を塗り替えた存在として語られることが多い。ここで実現された数々のアイデアは、その後の業界標準へと昇華した。時代の成功作にとどまらず、根本的に一歩先を行っていたことを物語っている。