テスラのオートパイロット関連死亡事故で裁判所が評決を支持

米国フロリダ州裁判所が、テスラのオートパイロット関連死亡事故に対する2億4300万ドルの陪審評決を支持。自動運転支援技術のマーケティング表現と法的責任が焦点となっています。

米国連邦裁判所は、テスラの運転支援技術を巡る重要な陪審評決の一つを覆すことを拒否した。ベス・ブルーム判事は、2019年にフロリダ州で発生したオートパイロット関連の死亡事故に端を発する2億4300万ドルの評決を覆そうとする同社の試みを退けた。

事故は2019年4月25日午後9時過ぎ、キーラーゴ近くのカードサウンドロードで発生した。裁判記録と審理報道によれば、スマートフォンに気を取られていたテスラ・モデルSの運転手は、時速45マイル制限区間で約62マイルでT字路に接近し、点滅する赤信号で停止しなかった。車両は路駐していたシボレー・タホーに衝突し、近くに立っていた歩行者を巻き込んだ。22歳のナイベル・ベナビデス・レオンが死亡し、ディロン・アングロは重傷を負った。

2025年8月、陪審はテスラに事故の33%の責任があると判断した。原告側の主張の核心は、オートパイロットと「フルセルフドライビング」のマーケティング表現にあった。これらはシステムの能力を過大評価し、誤った信頼感を生んだと主張された。賠償総額は2億4300万ドルで、うち補償的損害賠償が4300万ドル、懲罰的損害賠償が2億ドルを含む。

テスラは評決の破棄を求めたが、ブルーム判事は審理で提示された証拠が陪審の判断を十分に支持しており、同社が覆すべき新たな論点を提示していないと判断した。この判断により、事実上、テスラの選択肢は閉ざされた。同社は上訴すると表明している。

次の段階では、懲罰的損害賠償の規模が焦点となる可能性が高い。フロリダ州法では、原則として懲罰的賠償は補償的損害賠償の3倍までに制限されるが、例外規定もある。米国最高裁判例も補償的損害賠償と懲罰的損害賠償の比例原則を重視している。これらの原則がどう適用されるかで、最終的な金銭的負担が決まることになる。

このフロリダ州の事例が注目されるのは、以前のオートパイロット関連訴訟の多くが秘密の和解で解決されてきたからだ。評決以降、テスラの運転支援システムを巡る追加訴訟も和解したとの報道がある。

規制当局の監視も並行して進んでいる。カリフォルニア州自動車局は「オートパイロット」や「フルセルフドライビング」など、誤解を招く可能性があるマーケティング用語についてテスラに圧力をかけた。同社が是正措置を講じ、カリフォルニア州のマーケティングでオートパイロットの名称使用を停止した後、同局はテスラの販売業者および製造業者ライセンスの30日間停止を追求しないと表明した。

この紛争の核心には、消費者向け車両における自動化の意味を巡る広範な問題が横たわる。SAE分類システムでは、オートパイロットは運転手の常時監視を必要とするレベル2の運転支援機能に位置づけられる。この訴訟は、技術的支援と人間の責任の境界が、法的にも商業的にも敏感な問題であることを浮き彫りにしている。

上訴の結果によっては、賠償額が変わる可能性がある。しかし現時点では、フロリダ州の判決は、自動車メーカーが高度運転支援システムの技術的現実にマーケティング表現を合わせるよう求める圧力を強めるものとなっている。