フォードの新型電動SUV、エクスプローラーとカプリの中央サイドエアバッグ技術

フォードの新型電動SUV、エクスプローラーとカプリが搭載する中央サイドエアバッグは、側面衝突や遠側衝突から乗員を保護。冷ガス式インフレーターによる安全革新で、ユーロNCAP5つ星評価を獲得。

現代の道路において、側面衝突は最も危険な事故シナリオの一つだ。ユーロNCAPによれば、全事故の約4分の1を占め、こうした衝突で負傷する乗員のほぼ半数が、衝突点と反対側の席に座っているという。これはいわゆる「遠側衝突」のリスクであり、フォードの新型電動SUV、エクスプローラーとカプリは、この課題に新たな保護ソリューションで応えている。

開発の中心にあるのは、運転席と助手席の間に配置された中央サイドエアバッグだ。重大な側面衝突や特定の斜め前面衝突が発生した際、このエアバッグはシート間で展開され、乗員同士の接触を制限し、衝突側への横方向の動きを軽減する。ユーロNCAPは、この種の中央エアバッグを遠側傷害に対する有効な対策として評価している。なぜなら、テストで計測される乗員の変位量「エクスカージョン」を抑制する効果があるからだ。

エクスプローラーとカプリに搭載されたシステムは、冷ガス式インフレーターを採用している。燃焼によりガスを発生させる従来の火工式インフレーターとは異なり、この設計は貯蔵された圧縮ガスに依存する。安全システムメーカーは、貯蔵ガス技術を、大きな熱負荷を伴わずに迅速な展開が可能な、より低温な代替手段と説明している。

このコンセプトの有効性は、独立した衝突試験の結果に表れている。両モデルとも、ユーロNCAPの最高評価である5つ星を獲得した。成人乗員保護では、エクスプローラーとカプリは89％のスコアを記録。側面バリア試験やより厳しい側面ポール試験では、主要な身体部位の保護性能が高く評価された。遠側衝突評価においては、この対策により運転者と同乗者の頭部保護は良好と判定された。一方、エクスカージョンの抑制効果は限定的と評価された。これは、現行の試験プロトコル下では、この衝突シナリオが複雑であることを示す結果だ。

この安全革新は、より広範な変革の一部である。電動エクスプローラーとカプリはケルンで生産され、フォルクスワーゲングループと共同開発したMEBプラットフォームを採用。52、77、79kWhのバッテリー構成が用意され、バッテリーパックの生産もケルンにて確立されている。つまり、強化された受動安全性は、フォードの新たな電動アーキテクチャへの移行に伴うものなのだ。

側面衝突が重傷の主要な原因であり続ける中、中央エアバッグの開発は、現代の自動車安全を特徴づける要素として着実に定着しつつある。エクスプローラーとカプリへの冷ガス式システムの導入は、保護効果だけでなく、乗員保護技術の洗練度を高めるための継続的な取り組みを示している。