Defender RallyがW2RCポルトガルで表彰台独占、ストックカテゴリで圧倒的勝利

Defender Rallyは世界ラリー・レイド選手権ポルトガルラウンドでストックカテゴリ表彰台独占を達成。市販車ベースのDefender Dakar D7X-Rが厳しい地形で活躍し、チームの初参戦シーズンで大きな成果を収めました。

Defender Rallyは、世界ラリー・レイド選手権のポルトガルラウンドにおいて、ストックカテゴリで完全な表彰台独占を達成した。これは、チームがシリーズに本格参戦して初めてのシーズンでの結果である。

3台のクルーと車両がすべて完走するという結果は、長年参戦しているファクトリーチームでも稀な成果だ。ステファン・ペテランセルとミカ・メッジが11時間57分33秒で優勝し、ロカス・バチューシュカとオリオル・ビダルが僅差で続き、サラ・プライスとショーン・ベリマンが3位を飾った。泥濘や水場、森林、狭いトラックなど厳しいコンディションにもかかわらず、3台すべてがフィニッシュラインを駆け抜けた。

この結果が際立つ理由は、クラスを完全に制したことだけではない。より広い文脈で見ると、Defenderが参戦するストックカテゴリは、市販車に近い仕様が求められるクラスだ。しかし今回のラリーでは、専用プロトタイプが走る高速なアルティメットクラスと同等のタイムを記録している。

ポルトガルとスペインを跨ぐ約6600kmのルートには、海岸の砂地から岩場、森林区間まで多様な地形が含まれる5つのステージが設定された。最終ステージはバチューシュカとビダルが制したが、総合優勝はペテランセルのものとなった。総合車両ランキングでは、Defenderクルーは16位、17位、30位に入った。

Defender Dakar D7X-Rは市販のDefenderをベースとしており、アルミニウム製のD7xアーキテクチャと四輪駆動レイアウトを維持したまま、FIA規定に適合するように改造されている。4.4リッターのツインターボV8エンジンを搭載し、アップグレードされたサスペンションと強化された冷却システムにより、過酷な環境に対応している。

このイベントは、2022年に発足した世界ラリー・レイド選手権の一環だ。ダカールを含む主要なラリー・レイド競技を統合したシリーズである。DefenderがW2RCに参戦したのは2026年からで、複数年プログラムの一部として始動した。シーズン序盤には、ダカールでストックカテゴリ優勝を果たすなど、早くも重要な結果を残している。

選手権の次戦は5月末にアルゼンチンで開催される。現在のパフォーマンスを踏まえると、Defenderはクラスにおける主要な競合車としての地位を確立しつつある。